Christian Horner, de voormalige teambaas van Red Bull Racing, is momenteel veel in de media te vinden. Tijdens zijn recente mediaronde valt één aspect consistent op: zijn buitengewone lof voor Max Verstappen. Horner vergeleek de Nederlander met andere toptalenten in de Formule 1.
Hij werd door het Britse medium talkSPORT gevraagd om Verstappen te plaatsen naast Lewis Hamilton, een eerdere rivaal, en Kimi Antonelli, het nieuwste wonderkind. Horner zuchtte en gaf aan dat een dergelijke vergelijking “onmogelijk” is.
Volgens Horner kun je coureurs pas echt met elkaar vergelijken over een langere periode. Desondanks is hij duidelijk over Verstappens talent. “Max is het meest indrukwekkende talent dat ik ooit in een auto heb gezien”, aldus Horner.
“Max is het meest indrukwekkende talent dat ik ooit in een auto heb gezien. Hij is zeker het meest indrukwekkende talent met wie ik ooit heb samengewerkt.”
Hij voegde daaraan toe dat Verstappen ook het meest indrukwekkende talent is met wie hij ooit heeft samengewerkt. Het is dan ook geen verrassing dat Horner zelden zal beweren dat een andere coureur beter is dan de Nederlander.
Verstappen’s succes is volgens Horner vooral te danken aan zijn natuurtalent. Al op zeer jonge leeftijd was duidelijk hoe uitzonderlijk goed hij zou worden in de autosport. Dit viel direct op toen hij in een Formule 1-auto stapte.
Hij kwam als tiener bij Red Bull Racing en heeft zich sindsdien enorm ontwikkeld en gegroeid. Horner beschrijft hem nu als “gewoon een fenomenale coureur”, die een fenomenaal niveau heeft bereikt in de koningsklasse.
De Nederlander is ook veeleisend voor de mensen om hem heen. Horner weet dat iedereen in Verstappens directe omgeving de lat net zo hoog moet leggen als de coureur zelf. “Max geeft zich voor 110 procent, maar hij verwacht dat ook van jou.”
Zijn race-engineers hebben hem uitstekend begeleid, waarbij de rol van race-engineer volgens Horner het dichtst in de buurt komt van die van een coach. Gianpiero Lambiase vervult deze cruciale rol al jarenlang met succes.
Lambiase werkte al bij Red Bull in 2016 toen Verstappen naar het team overstapte en Daniil Kvyat verving. Verstappen won direct de Grand Prix van Spanje, wat het begin markeerde van een gouden duo met Lambiase.
“Ze hebben samen een band opgebouwd”, legt Horner uit. “Ze weten bijna van tevoren wat de ander denkt of gaat doen. Ze zijn heel indrukwekkend.” Deze samenwerking is een sleutel tot Verstappens constante prestaties.
Horner is positief over de aanwezigheid van zoveel toptalenten van verschillende generaties in de Formule 1. “De Formule 1 mag heel blij zijn met zoveel talent uit verschillende generaties”, benadrukt de voormalige teambaas.
Hij ziet Lewis Hamilton als de “oudere, zeer gerespecteerde coureur”. Over Verstappen merkt hij op: “Max zit nu wellicht op het hoogtepunt van zijn kunnen.” Kimi Antonelli is de jonge coureur die op zo’n jonge leeftijd doorbreekt.
Over Antonelli’s mentaliteit is het nog te vroeg om te oordelen, aldus Horner. Hij erkent dat Antonelli snel is en enorm veel talent heeft. De stap die hij dit jaar heeft gezet, is indrukwekkend te noemen.
Vorig jaar was Antonelli nog een rookie, en rookies maken altijd fouten. Zijn leercurve is echter steil omhooggegaan en hij heeft het tot nu toe uitstekend gedaan.
Horner fantaseert over een toekomstige titelstrijd tussen de twee talenten. “Het zou interessant zijn om Max en Kimi tegen elkaar te zien strijden om de titel, als Max een auto heeft waarmee hij kan meedoen om het kampioenschap”, stelt hij.
“Dat zou fascinerend zijn”, voegt Horner toe. Gezien de recente vooruitgang van Red Bull Racing, lijkt een dergelijk scenario voor het seizoen 2027 een realistische mogelijkheid.
