Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, heeft toegegeven dat Liam Lawson, Pierre Gasly en Alex Albon te vroeg zijn doorgestroomd naar het hoofdteam. Horner had destijds al zijn bedenkingen bij de snelle promoties van deze coureurs.
Toch was er binnen Red Bull een sterke drang om jonge talenten snel te laten debuteren. Dit was volgens Horner nodig om het bestaan van het Red Bull Junior Team te rechtvaardigen, dat tot eind vorig jaar onder leiding stond van Helmut Marko.
Het Red Bull-programma wordt algemeen beschouwd als de meest succesvolle Formule 1-coureursacademie ooit. Het heeft meervoudig wereldkampioenen als Max Verstappen en Sebastian Vettel voortgebracht.
Ook Daniel Ricciardo en Carlos Sainz kwamen uit de Red Bull-stal en werden meervoudig Grand Prix-winnaars. De invloed van Red Bull strekt zich breed uit over de huidige grid, met diverse afgestudeerden die na tegenslagen terugkeerden.
Gasly, Albon en Lawson zijn allemaal voorbeelden van coureurs die na een demotie van Red Bull Racing in 2026 terugkwamen. De situatie van Lawson was bijzonder pijnlijk, aangezien hij begin 2025 slechts twee races kreeg.
Daarna werd hij teruggestuurd naar het juniorenteam van Red Bull, Racing Bulls, waar hij tot op heden goed presteert. Horner deelde zijn zorgen in de podcast High Performance Racing.
“Sommige van deze coureurs kwamen te vroeg. Ik was het niet helemaal eens met de snelheid waarmee ze bij Red Bull Racing arriveerden, maar er was een vastberadenheid om coureurs uit de Red Bull Junior-pool te halen.”
Horner vervolgde zijn uitleg over de beweegredenen achter de snelle doorstroom. “Ik denk dat het in Helmuts gedachten de bestaansreden van het juniorenteam niet rechtvaardigde als we jonge coureurs niet snel promoveerden, wat ik soms te vroeg vond in hun ontwikkeling.”
De teambaas was duidelijk over wie hij bedoelde. “Ik denk dat Alex te vroeg was. Ik denk dat Gasly te vroeg was. Ik denk dat Lawson te vroeg was. Deze jongens hadden meer tijd nodig om te evolueren en zich te ontwikkelen.”
Horner trok een vergelijking met een andere coureur. “Hoe lang heeft George Russell in een moeilijke Williams gezeten voordat hij die oproep kreeg? Ze zijn completer tegen de tijd dat ze arriveren.”
Horner zag de druk die op Gasly, die een half seizoen in 2019 reed, en Lawson, met slechts twee races, werd uitgeoefend. Hij kon de impact van de druk op hen duidelijk waarnemen.
Op de vraag of hij meer had kunnen doen om de jonge coureurs van Red Bull te beschermen, antwoordde Horner. “Ik denk dat het gevoel was dat Red Bull in de bevoorrechte positie verkeerde van vier zitjes, met de twee teams.”
“Geen van die coureurs werd zomaar gedropt. Gasly ging terug naar Racing Bulls, kon zijn waarde aantonen en naar een ander team gaan. Voor Albon heb ik heel hard gewerkt en gevochten om hem die plek bij Williams te bezorgen.”
“We hebben financieel bijgedragen aan die plek. Liam had duidelijk de mogelijkheid om terug te stappen in dat team. Daniil Kvyat hetzelfde. Maar de realiteit was dat ze er allemaal te vroeg waren.”
De coureurs hadden volgens Horner “of een jaar of minder dan een jaar Formule 1-ervaring, en werden toen in een topteam geplaatst, in een moeilijke auto, tegen een uitzonderlijk talent.”
“Dat was bijna onmogelijk voor hen om te slagen in die omgeving. En natuurlijk, zodra je in een topteam stapt, is de controle over jou veel groter. De druk neemt toe, en je kon, zichtbaar, zien dat ze die druk voelden.”
Horner herinnerde zich specifieke momenten. “Of het nu Pierre was, ik herinner me dat hij in Oostenrijk en op de Hongaarse Grand Prix twee races achter elkaar op een ronde werd gezet, en hij was gebroken in die races.”
“Liam aan het begin van vorig jaar, je kon zien welke tol het van hen eiste en voor mij was dat omdat ze er te snel waren gekomen.” Horner legde uit hoe hij probeerde de worstelende coureurs te helpen.
“Je probeert gewoon met ze te praten en ervoor te zorgen dat er een parachute was op de weg naar beneden. Want ik denk dat in bepaalde opzichten, als ze het niet hadden gered bij Red Bull Racing, het was alsof: ‘Oké, er staat een streep door hen.’”
Op de vraag of hij met die opmerking naar Marko wees, antwoordde hij. “Kijk, Helmut is vrij binair. Zijn standpunt was: als je de druk niet aankunt, zul je nooit slagen.”
“En natuurlijk heeft hij aan de ene kant gelijk, en de twee jongens die die druk aankonden, werden allebei wereldkampioen, Sebastian en Max. Maar het was, aan de ene kant, enorm genereus wat Red Bull deed, maar het was vrij bruut in de uitvoering.”
“Je was de smaak van de maand totdat je dat niet meer was, zo was het.”
