Oscar Piastri, die in 2026 aan zijn vierde seizoen bij McLaren bezig is, stelt dat er dit seizoen geen “magische antwoorden” zullen zijn. De coureur voelt zich nog steeds niet comfortabel in de MCL40 van het team.
Regerend wereldkampioen McLaren staat momenteel derde in het constructeurskampioenschap. Het team heeft 339 punten verzameld, wat 239 punten minder is dan koploper Mercedes.
McLaren gaat de laatste fase van het huidige seizoen in met slechts twee Grand Prix-overwinningen op zak. Deze werden beide behaald door Lando Norris in Hongarije en Nederland.
Norris, die beide races won, staat op het punt om onttroond te worden als F1-wereldkampioen. Hij heeft een achterstand van 139 punten op Kimi Antonelli.
Om in de titelstrijd te blijven, mag Norris na de Grand Prix van de Verenigde Staten dit weekend niet meer dan 125 punten achterstand hebben op de Mercedes-coureur.
Piastri zelf ligt al 202 punten achter op Antonelli. Hij begon het seizoen moeizaam met twee opeenvolgende DNS’en in Australië en Japan.
Hoewel hij zich herstelde met podiumplaatsen in China en Miami, waren dit zijn laatste champagnevieringen.
McLaren worstelt met een MCL40 die moeilijk te besturen is, waardoor zowel Piastri als Norris hun rijstijl moesten aanpassen.
Piastri geeft toe dat hij zich zo comfortabel voelt met de MCL40 als waarschijnlijk mogelijk is dit seizoen.
“Ik denk dat het op korte termijn waarschijnlijk zo goed is als het zal worden,” vertelde de Australische coureur aan internationale media in Singapore.
Hij legde uit dat wanneer je bewijs krijgt dat je anders kunt rijden, op manieren die aanvankelijk onnatuurlijk zijn, deze langzaam natuurlijker worden.
Maleisië was volgens hem een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van wat hij moet doen. Hij hoeft nu minder hard te werken om daar te komen en rijdt intuïtiever.
Dit is uiteindelijk de plek waar hij dit deel van het jaar wil zijn. Toch verwacht hij geen fundamentele veranderingen aan de auto.
“Maar ja, om de auto fundamenteel dichter bij te brengen waar ik hem graag zou willen hebben, denk ik niet dat we dit jaar magische antwoorden zullen hebben,” aldus Piastri.
Hij benadrukte dat de auto’s zelf en de banden heel anders zijn, en dat dit niet snel zal veranderen.
Op persoonlijk niveau heeft Piastri het gevoel dat hij de afgelopen twee weekenden veel beter heeft gepresteerd.
“Dus ik heb het gevoel dat ik op persoonlijk niveau zeker vooruitgang boek. Maar het is nog steeds niet zo comfortabel als ik zou willen,” voegde hij eraan toe.
Piastri was echter snel om de suggestie te nuanceren dat de Pirelli-banden het grootste effect hebben op de prestaties.
Als het gaat om het verklaren van de schommelingen in de prestaties dit seizoen, kan hij niet met zekerheid zeggen wat de oorzaak is.
“Als ik het wist, zou ik een veel gelukkiger mens zijn,” grapte hij.
Hij was niet verrast door de voorsprong van Mercedes in Baku. Het team is overal erg snel en heeft een sterke rechtelijnsnelheid.
De coureur benijdt de Mercedes-rijders om het vertrouwen dat zij hebben bij het ingaan van bochten.
Piastri stelde botweg dat sommige kwalificatieronden van Lando, waarmee hij de auto op pole zette, beter waren dan wat de auto verdiende.
Hij merkte op dat als je de barrière kunt doorbreken die je tegenhoudt, je veel rondetijd vindt.
Er is dit jaar weinig tussenweg: of je bent behoorlijk ver weg, of je bent echt snel. Dit is een worsteling geweest.
“Dus ik denk niet dat het noodzakelijkerwijs aan de banden ligt. Ik denk dat er voor ons zeker een paar dingen zijn in hoe we de auto moeten rijden die dat misschien verergeren,” legde Piastri uit.
Hij herinnerde zich dat ze vorig jaar ook periodes of weekenden hadden waarin hun snelheid ongelooflijk was, zonder te weten waarom.
Evenzo waren er weekenden waarin ze meer worstelden, ook zonder duidelijke reden. Er zijn altijd onbekenden.
McLaren zal de MCL40 blijven updaten in de laatste races van het kampioenschap.
Teambaas Andrea Stella heeft echter verklaard dat de late-seizoen upgrades van het team uit Woking zich zullen richten op “fundamentele concepten”.
Deze concepten zullen waarschijnlijk de basis vormen voor de F1-auto van 2027.
“We zijn van plan om enkele upgrades te leveren. We hopen dat ze deze kloof die we hebben met de beste auto’s kunnen dichten en McLaren in staat stellen om op eigen kracht voor podiumplaatsen te vechten,” zei Stella.
Of ze kunnen vechten voor de overwinning, zal waarschijnlijk in de laatste drie races moeten blijken, aangezien de upgrades in fasen worden geleverd.
Het is belangrijk voor McLaren om upgrades te leveren vanwege de strijd om een kampioenschapspositie.
Daarnaast willen ze ook enkele fundamentele concepten bewijzen die zullen overgaan naar de auto van volgend jaar.
