Het Formule 1-veld strijkt komend weekend neer in de Verenigde Staten. Max Verstappen en zijn collega’s komen in actie op het Circuit of the Americas in Austin, waarmee een zogeheten ’triple header’ van start gaat. Fans moeten rekening houden met late tijden.
Waar Europese Formule 1-fans voor de recente races in Maleisië en Singapore vroeg moesten opstaan, is dat in Austin compleet anders. Het tijdsverschil met Nederland bedraagt namelijk zeven uur, waardoor de sessies pas laat op de avond beginnen.
Op zondag, de dag van de race, wordt het tijdsverschil nog maar zes uur. Dit komt doordat in Nederland de klok een uur achteruitgaat, wat de starttijd iets naar voren haalt voor Nederlandse kijkers.
Voor fans van Max Verstappen is laat opblijven waarschijnlijk de moeite waard. De Nederlander heeft een uitstekende staat van dienst op het Circuit of the Americas, waar hij sinds 2012 maar liefst vier van de laatste vijf races won.
Het komende raceweekend kan bovendien cruciaal zijn voor WK-leider Kimi Antonelli. De Italiaanse coureur van Mercedes heeft de historische kans om zich in Austin al te kronen tot wereldkampioen Formule 1.
Om de titel te pakken, moet Antonelli de race winnen. Daarnaast is hij afhankelijk van de prestaties van zijn concurrenten Lewis Hamilton en George Russell, die ook nog kans maken op de wereldtitel.
Theoretisch gezien kan Max Verstappen nog wereldkampioen worden, maar bij een mogelijke overwinning van Antonelli is de Nederlander definitief uitgeschakeld. Dit geldt ongeacht zijn eigen resultaat in de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Na de hevige regenval tijdens de afgelopen twee raceweekenden in Maleisië en Singapore, lijken de weersomstandigheden in Austin een stuk gunstiger te zijn. De voorspellingen wijzen op droog weer.
Tijdens de drie dagen dat de coureurs in actie komen, wordt vooralsnog geen regen verwacht. Zaterdag lijkt de minst zonnige dag te worden met veel bewolking, terwijl op de andere dagen regelmatig de zon doorbreekt.
Het programma voor de Grand Prix van de Verenigde Staten begint op vrijdag 23 oktober met de eerste vrije training van 19:30 tot 20:30 uur. De tweede vrije training volgt later op de avond, van 23:00 tot 00:00 uur.
Op zaterdag 24 oktober staat de derde vrije training gepland van 19:30 tot 20:30 uur. De belangrijke kwalificatie, die de startopstelling voor de race bepaalt, vindt plaats van 23:00 tot 00:00 uur.
De climax van het weekend is de race op zondag 25 oktober, die om 21:00 uur Nederlandse tijd van start gaat. Dit is het moment waarop de strijd om de punten en mogelijk de wereldtitel losbarst.
Het gedrag van Max Verstappen lag vorige week opnieuw onder een vergrootglas. Een onderzoek wees uit dat de Nederlander een van de coureurs is die het vaakst scheldt over de boordradio tijdens races.
Voormalige tophockeysters Ellen Hoog en Naomi van As hebben begrip getoond voor de acties van Verstappen. Zij gaven aan de frustratie van de coureur volledig te begrijpen en te herkennen uit hun eigen sportcarrière.
“Wij hebben zelf ook flink gescholden op het veld.”
Max Verstappen maakte afgelopen weekend ook een uitstapje buiten de Formule 1. Hij verruilde zijn F1-bolide voor de GT World Challenge in Portimao, waar hij met een indrukwekkende inhaalrace veel lof oogstte.
Zijn goede vriend en concurrent Lando Norris keek met verbazing naar de prestaties van Verstappen in de GT-klasse. De Nederlander liet zien ook buiten de Formule 1 zijn talenten te kunnen etaleren.
Christian Horner heeft een opvallend boekje opengedaan over de zoektocht naar een teamgenoot voor Max Verstappen. Volgens de voormalig Red Bull-teambaas werden meerdere topcoureurs overwogen, maar gingen transfers op het laatste moment niet door.
Horner deelde ook een anekdote over het pijnlijke ontslag van voormalig Formule 1-coureur David Coulthard bij Red Bull Racing. Hij vertelde hoe Coulthard erachter kwam dat zijn contract werd beëindigd.
Verstappen eindigde met zijn eigen raceteam op de negende plaats in de GT3-klasse in Portugal, mede door een straf van Chris Lulham. Ellen Hoog en Naomi van As snappen niets van de online haat die daarop volgde.
