Mohammed Ben Sulayem heeft een aankondiging gedaan die waarschijnlijk de wenkbrauwen zal doen fronsen bij Max Verstappen. De FIA-voorzitter is ervan overtuigd dat de Formule 1-races in Qatar en Abu Dhabi zullen doorgaan, ondanks de huidige spanningen in het Midden-Oosten.
Verstappen staat er niet om te springen om momenteel in de regio te racen. Ben Sulayem houdt echter voet bij stuk in een gesprek met journalisten, waaronder een verslaggever van internationale media. Hij gaat ervan uit dat de Grands Prix eind november en begin december door kunnen gaan.
Het is zeer de vraag of het conflict tussen de VS en Israël enerzijds en Iran anderzijds dan voorbij is. Ook de volledige terugkeer van de rust in het Midden-Oosten is onzeker.
De FIA-voorzitter gebruikt zijn persoonlijke situatie om de veiligheid te benadrukken. Zijn vrouw en kinderen verblijven momenteel in de Verenigde Arabische Emiraten, en daar maakt hij zich geen zorgen over.
“Ik zal je één ding zeggen. Mijn kinderen verblijven daar. Denk je dat ik hen daar zou laten, terwijl ik nu met jullie praat, als ik niet zeker was?”
Hij heeft er vertrouwen in dat zijn gezin veilig is. Hiermee wil hij aantonen dat ook alle betrokkenen bij de Formule 1 onder de huidige omstandigheden veilig zouden zijn in het Midden-Oosten.
Ben Sulayem ziet een duidelijk verschil tussen de berichtgeving van de media en de realiteit ter plaatse. Hij ziet momenteel geen enkele reden waarom de twee races niet zouden kunnen doorgaan.
“Je moet hier gevoelig mee omgaan en je afvragen: ‘Gaan we een probleem hebben?’ Wat je leest in de media is niet wat je ter plekke ervaart,” aldus de voorzitter.
Hij voegt eraan toe: “We lezen artikels en we kijken tv. We ervaren niet wat in de media gezegd wordt. Waarom zou ik daar anders blijven? Waarom zou ik mijn gezin daar achterlaten?”
Ben Sulayem kan echter niet beloven dat het gevaar de komende weken niet zal toenemen. Hij doet geen voorspelling over de toekomstige situatie in de regio.
“Wil dit zeggen dat er niets kan gebeuren? Dat kan ik niet voorspellen. Ik kan je alleen vertellen dat er nu niets verkeerd gaat en dat de twee races zullen doorgaan,” verklaart hij.
Dit klinkt als een definitief oordeel van de FIA. De organisatie is dan ook druk bezig met de voorbereidingen voor de Grands Prix in Qatar en Abu Dhabi.
“Ik ben blij dat de FIA-staf ernaartoe kan gaan. Ik ga niet zeggen dat de FIA-staf belangrijker voor me is dan mijn eigen leven of mijn gezin, maar als ik er ben, dan voel ik me zeker,” zegt Ben Sulayem.
Inmiddels lijkt wel te zijn besloten dat de Dakar Rally in 2027 niet in het Midden-Oosten zal plaatsvinden. Deze rally zou dan in Zuid-Europa en Noord-Afrika worden verreden.
Volgens Ben Sulayem staat de FIA in nauw contact met de partijen die invloed hebben op de locaties waar de races worden gehouden. Hij verwijst naar een eerder precedent.
De Grand Prix van Bahrein werd in het verleden uiteindelijk in Maleisië verreden. Er was toen een verzoek om de wedstrijd niet in Saoedi-Arabië te organiseren.
“Er was daarna nog een telefoongesprek met de kroonprins van Bahrein om het evenement naar Maleisië te verplaatsen,” licht Ben Sulayem toe. Verstappen won die race in Maleisië.
Ben Sulayem vindt dat het organiseren van deze races ook het signaal afgeeft dat de autosport doorgaat, ongeacht wat er aan de hand is. De FIA is altijd voorbereid.
Er zal bovendien een team klaarstaan om personeel te vervangen als dat nodig is. “Natuurlijk is de FIA altijd klaar. Misschien beslissen overheden dat we niet kunnen afreizen, wat doen we dan?” vraagt hij zich af.
De FIA-voorzitter wil het antwoord op die vraag van tevoren al weten. “Stel dat de teams er zijn, de FOM de operatie aanstuurt en we plots vaststellen dat onze racedirecteur en onze stewards niet kunnen komen.”
“Dan moet je klaar zijn en een ander team ter beschikking hebben. We gaan hier met gezond verstand mee om,” besluit Ben Sulayem over de noodplannen.
