Formule 1-analist Peter Windsor neemt het nadrukkelijk op voor Charles Leclerc. Hij begrijpt niet waarom sommigen twijfelen aan de kwaliteiten van de Ferrari-coureur, die nog altijd wacht op zijn eerste wereldtitel.
Volgens Windsor ligt dit vooral aan de tekortkomingen van Ferrari en niet aan Leclerc zelf. De Brit is ervan overtuigd dat de Monegask in een andere auto vergelijkbare prestaties zou kunnen leveren als Max Verstappen en Kimi Antonelli.
Leclerc rijdt inmiddels zijn achtste seizoen bij Ferrari, maar heeft in die periode slechts negen Grands Prix gewonnen. Zijn beste kans op de wereldtitel kreeg hij in 2022.
Toen vocht hij in de eerste seizoenshelft regelmatig met Verstappen om de overwinning. Red Bull ontwikkelde de auto gedurende het seizoen echter beter, waarna Verstappen zijn tweede wereldtitel veroverde.
Sindsdien slaagde Leclerc er niet meer in om serieus mee te strijden om het kampioenschap, ondanks verschillende indrukwekkende prestaties. Windsor haalt nu uit naar critici van Leclerc.
Windsor kreeg in zijn analyse de vraag voorgelegd of Leclerc niet wordt onderschat vanwege zijn relatief beperkte aantal overwinningen. De Brit is daar duidelijk over en plaatst de prestaties in context.
“Mensen die Charles Leclerc niet beschouwen als een coureur van wereldkampioensniveau, weten simpelweg niet waar ze naar kijken. Die jongen is ongelooflijk goed.”
Dat benadrukt Windsor in een livestream op zijn YouTube-kanaal, waar hij geen enkele twijfel heeft over het talent van de Monegask. Volgens hem heeft Leclerc vooral pech gehad met de omstandigheden.
Na zijn debuut bij Sauber in 2018 maakte hij de overstap naar Ferrari, waar hij sindsdien onder contract staat. Windsor wijst op de competitiviteit van het team.
“Hij heeft zijn hele carrière bij Ferrari gereden, afgezien van zijn periode bij Sauber. Je hoeft alleen maar naar de competitiviteit van Ferrari te kijken om te begrijpen waarom hij geen wereldtitels heeft gewonnen.”
De Brit is bijzonder kritisch op de Italiaanse renstal, die er volgens hem jarenlang niet in is geslaagd om Leclerc het juiste materiaal te geven. Dit betreft niet alleen de snelheid van de auto.
Het gaat ook om de manier waarop Ferrari als team functioneert. Windsor somt de problemen op die Leclerc’s carrière hebben beïnvloed.
“Het komt allemaal neer op een slechte auto, een slechte motor, slecht management, een slechte strategie, dit dat en alles.”
Toch erkent Windsor dat ook Leclerc zelf niet altijd foutloos is geweest. De Monegask heeft volgens hem een andere ontwikkeling doorgemaakt dan Verstappen en Lewis Hamilton.
Beide coureurs hebben meerdere wereldtitels veroverd. Windsor legt uit dat Leclerc emotioneler is aangelegd en zich sneller door zijn emoties laat meeslepen, wat niet altijd goed is.
De analist vindt die gevoeligheid echter ook begrijpelijk, gezien de achtergrond van Leclerc. De Ferrari-coureur maakte op jonge leeftijd deel uit van de opleidingsacademie van de Italiaanse renstal.
Daarnaast kreeg hij te maken met ingrijpende gebeurtenissen in zijn privéleven, zoals het verlies van zijn vader en goede vrienden. Windsor benadrukt de impact hiervan.
“Dat is ook wel begrijpelijk, gezien zijn hele geschiedenis met de Ferrari Academy en de emoties rondom zijn persoonlijke leven, met de vrienden en zijn vader die hij heeft verloren.”
Volgens Windsor brengt ook de positie van Leclerc binnen Ferrari een bijzondere verantwoordelijkheid met zich mee. De in Monaco geboren coureur vertegenwoordigt al jarenlang een van de grootste namen in de autosport.
Hij wordt voortdurend geconfronteerd met hoge verwachtingen. Windsor beschrijft de druk die op Leclerc rust.
“Aan de andere kant is hij die ontzettend coole, soepele, meertalige Ferrari-coureur die in Monaco is geboren en daar woont. Dat is een behoorlijk grote verantwoordelijkheid om op je schouders te dragen.”
Hoewel Leclerc volgens de Brit zijn deel aan fouten heeft gemaakt, doet dat niets af aan zijn uitzonderlijke talent. Windsor is ervan overtuigd dat hij onder andere omstandigheden dezelfde resultaten zou kunnen behalen.
Dit geldt voor coureurs als Verstappen en Antonelli. Windsor benadrukt zijn absolute overtuiging over Leclerc’s pure talent.
“Hij heeft ook de nodige fouten gemaakt, maar ik twijfel er absoluut niet aan dat hij qua puur talent alles in huis heeft. Op ieder vlak.”
Windsor vervolgt zijn vergelijking met de topcoureurs. Hij gelooft dat Leclerc in een andere situatie net zo goed zou presteren.
“Als hij in de situatie van Max of Kimi zou zitten, denk ik dat hij vergelijkbare prestaties zou leveren als die twee.”
De analist wijst echter op de verschillen tussen de teams. Leclerc rijdt bij Ferrari en heeft Lewis Hamilton als teamgenoot, wat een heel andere situatie is.
Kimi Antonelli heeft George Russell als teamgenoot. Windsor geeft een groot compliment aan Antonelli voor hoe hij Russell bijna volledig heeft weten te overklassen.
Windsor heeft dan ook geen twijfels over de kwaliteiten van Leclerc, maar is een stuk minder optimistisch over zijn kansen om ooit wereldkampioen te worden. Ferrari blijft een groot obstakel.
Volgens de Brit lijkt een wereldtitel onwaarschijnlijk gezien de huidige gang van zaken. Hij vraagt zich af of Ferrari de komende jaren echt zoveel zal veranderen.
“Charles is goed, daar bestaat geen twijfel over. Of hij ooit wereldkampioen wordt, weet ik niet. Gezien hoe de zaken momenteel verlopen, lijkt dat onwaarschijnlijk. En als hij bij Ferrari blijft, moet je je afvragen of dat team de komende drie, vier of vijf jaar echt zoveel gaat veranderen. Vanuit zijn perspectief hoop ik natuurlijk van wel.”
