FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft bevestigd dat de laatste twee races van het Formule 1-seizoen 2026, de Grand Prix van Qatar en de Grand Prix van Abu Dhabi, zoals gepland zullen doorgaan. Deze evenementen staan gepland voor respectievelijk 29 november en 6 december.
Eerder dit jaar, in april, werden de Grand Prix-evenementen in Bahrein en Saoedi-Arabië geannuleerd. Dit gebeurde vanwege de oorlog tussen de VS en Iran en de daaruit voortvloeiende conflicten in het Midden-Oosten.
De Formule 1 had in de zomer een deadline van half september gesteld voor een beslissing over de laatste twee rondes. Imola in Italië was daarbij aangewezen als een eenmalige back-upoptie.
Deze back-up zou dan dienen voor het eerste weekend van december. De deadline werd vervolgens verlengd tot half oktober, waarna de Formule 1 het personeel heeft geïnstrueerd om door te gaan met de plannen.
Dit tenzij anders wordt aangegeven. Desondanks worden er in Imola tribunes gebouwd, voor het geval de omstandigheden alsnog veranderen.
In de afgelopen weken zijn er twee containerschepen tot zinken gebracht nabij de Straat van Hormuz, nadat ze door raketten waren getroffen. Afzonderlijk hiervan zijn locaties in Saoedi-Arabië aangevallen.
Deze aanvallen werden uitgevoerd door de Jemenitische separatistische groep de Houthi’s. Hierbij kwamen dertien mensen om het leven op de luchthaven van Riyadh.
De Emirati-topman Ben Sulayem kreeg de vraag of Qatar en Abu Dhabi “veilig” waren om Formule 1-races te organiseren. Hij reageerde hierop met een duidelijke verklaring.
“Ik heb mijn kinderen daar. Denk je dat ik ze daar zou achterlaten en nu hier bij jullie zou zijn als het gevaarlijk was? Je moet hierin verstandig zijn.”
“Ja, prima,” antwoordde hij, zoals gemeld door de media. “Eén ding wil ik zeggen: ik heb mijn kinderen daar.”
“Denk je dat ik ze daar zou achterlaten en nu hier bij jullie zou zijn als het gevaarlijk was? Je moet hierin verstandig zijn.”
“Zeggen: ‘Gaan we een probleem krijgen?’ is één ding. Maar wat je in de media leest, is eigenlijk anders dan wat we daar hebben.”
“Wat we lezen en op tv zien, dan zeggen we: ‘Waar is dat?’ Dat hebben we daar echt niet. Anders, waarom zou ik daar blijven?”
“Waarom zou ik mijn familie daar laten? Betekent dit dat er niets zal gebeuren? Dat kan ik niet voorspellen.”
“Ik kan jullie vandaag alleen vertellen dat er niets aan de hand is en de twee races zullen doorgaan,” aldus Ben Sulayem.
Verder bevraagd over zijn comfort om FIA-personeel naar de regio te sturen voor de evenementen, antwoordde Ben Sulayem: “Ik ben blij, ja, natuurlijk.”
“Luister, ik denk niet dat het FIA-personeel belangrijker voor me zou zijn dan ikzelf of mijn familie. Maar als ik daar ben, betekent het dat ik me hierover veilig voel.”
F1-president Stefano Domenicali heeft eveneens aangegeven dat het plan A is om de sport met volle kracht door te zetten met de geplande seizoensfinale.
Qatar en Abu Dhabi vormen de laatste twee races van een afsluitende triple-header die op 22 november in Las Vegas begint.
Het coureurskampioenschap zou echter al voor de seizoensfinale beslist kunnen zijn. Kimi Antonelli staat namelijk dicht bij het veiligstellen van zijn eerste titel.
De twintigjarige coureur zou het wereldkampioenschap dit weekend al kunnen claimen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin.
