Williams richt de blik steeds meer op het Formule 1-seizoen van 2027. Het team probeert te herstellen van een moeizame campagne en wil een sterkere basis leggen voor de toekomst.
Teambaas James Vowles bevestigde dit aan de vooravond van de Grand Prix van Nederland. De werkzaamheden in Grove zijn al in volle gang. Het team balanceert de ontwikkeling van de huidige auto met voorbereidingen op de reglementswijzigingen van volgend jaar.
Een cruciaal project betreft een nieuw chassis dat eind 2026 zijn debuut maakt. Dit chassis zal naar verwachting ook in het daaropvolgende seizoen worden gebruikt. Vowles spreekt van een belangrijk overgangspunt.
De teambaas benadrukt echter dat het chassis zelf niet het belangrijkste onderdeel is. Williams gebruikt dit programma om een fundamenteel andere benadering van innovatie en productie te demonstreren.
Volgens Vowles wil Williams de technische ontwikkeling anders aanpakken. Het doel is meetbare winst te boeken in zowel prestaties als efficiëntie.
“Het moet op een compleet andere manier gebeuren dan voorheen, met tastbare resultaten op het gebied van kosten, tijd en gewicht. In dit geval gaat het zelfs om alle drie.”
Het project moet aantonen dat Williams kan blijven innoveren, ondanks de huidige achterstand op de topteams. Vowles noemt het een “toonaangevend project”.
Dit weerspiegelt de vastberadenheid van het team om de onderliggende capaciteiten te verbeteren. Het gaat niet om het najagen van kortetermijnprestaties.
“Het is een toonaangevend project om te laten zien dat, hoewel we staan waar we staan op de grid en dat niet is waar we willen zijn, we toch de grenzen van innovatie blijven verleggen.”
Williams zal nog wel prestatieverbeteringen introduceren voor de 2026-auto. Vowles verwacht echter niet dat deze upgrades de positie van het team drastisch zullen veranderen.
“Er komt dit jaar nog wat meer prestatie bij, maar het zal geen materieel verschil maken.”
De huidige competitieve realiteit betekent dat Williams zich nu moet concentreren op de volgende fase van het herstel. “Als we kijken naar de huidige grid, zijn we te ver weg,” aldus Vowles.
De voorbereiding op 2027 is extra belangrijk door de grote veranderingen in de technische reglementen. Williams staat voor een nieuwe krachtbron en aerodynamische regels.
Het team moet ervoor zorgen dat de organisatie en ontwikkelingsprocessen deze technische uitdaging aankunnen. “Veel van onze focus gaat echt naar volgend jaar,” legt Vowles uit.
Het volgende chassis biedt een kans om een “solide basis” te leggen. Vanuit die basis kan Williams de kloof met de concurrentie dichten.
“Vooral omdat er een verandering van krachtbron en aerodynamische regels is, om zo weer op een, laten we zeggen, solide basis te komen.”
Deze opmerkingen onderstrepen de omvang van het wederopbouwproject in Grove. Williams heeft zwaar geïnvesteerd in personeel, infrastructuur en processen sinds Vowles teambaas werd.
De reglementswijzigingen van 2026 hebben echter gebieden blootgelegd waar het team nog moet verbeteren. De lessen van het moeilijke 2026-seizoen moeten direct leiden tot de ontwikkeling van de volgende generatie auto.
Het nieuwe chassisproject kan hierin een belangrijke rol spelen. De focus op het verminderen van kosten, ontwikkelingstijd en gewicht biedt voordelen die verder reiken dan één enkele upgrade.
