Haas heeft onthuld hoe titelpartner Toyota reageerde op de bijna zekere volledig Ferrari-junior line-up voor 2027. Het team kondigde donderdag F2-kampioenschapsleider Rafael Camara aan als de vervanger van Esteban Ocon.
De Braziliaan zal naar verwachting teamgenoot worden van Ferrari-junior Ollie Bearman. Teambaas Ayao Komatsu sprak donderdag met de media na de bevestiging van Camara als de eerste rookie op de F1-grid van 2027.
Deze stap werd door velen voorspeld, mede door Ferrari als motorleverancier. Komatsu heeft echter altijd benadrukt dat het team volledige autonomie heeft over de coureurkeuze.
Het is bekend dat Toyota graag een van zijn jonge talenten in een F1-stoeltje wil zien. Komatsu vertelde de media hoe hij de situatie had uitgelegd aan Akio Toyoda, de baas van Toyota Gazoo Racing.
“Vanaf het moment dat we in 2024 met Toyota begonnen te praten, wist ik dat Akio-San heel graag een van zijn coureurs in de raceauto wilde hebben voor volgend jaar, 2027”, zei Komatsu.
“Dus ik ging hem persoonlijk opzoeken in Tokio voordat we iets tekenden, voordat hij commentaar gaf”, legde Komatsu uit. Hij wilde geen misverstand creëren.
Komatsu wilde misverstanden voorkomen. “Ik zei tegen hem: ‘Kijk, ik begrijp je doel, maar deze coureur, wie het ook wordt, moet de snelste zijn'”, aldus Komatsu.
Komatsu legde zijn redenatie uit. “Als ik de coureur kies die niet de snelste is, die niet de beste is, dan wordt Toyota bestempeld als: ‘Oké. Toyota heeft gewoon geld erin gepompt om hun coureur in de F1 te krijgen'”, zei hij.
“Als ik de coureur kies die niet de snelste is, die niet de beste is, dan wordt Toyota bestempeld als: ‘Oké. Toyota heeft gewoon geld erin gepompt om hun coureur in de F1 te krijgen’. Dan wordt wie deze coureur ook is, die het zitje kreeg vanwege Toyota-steun, bestempeld als een Toyota pay driver.”
“Dan wordt wie deze coureur ook is, die het zitje kreeg vanwege Toyota-steun, bestempeld als een Toyota pay driver”, vervolgde Komatsu. Dit zou ook gevolgen hebben voor Haas.
“En dan zal Haas als het Haas F1-team niet de resultaten produceren die we zouden moeten produceren, omdat deze coureur niet de snelste is”, legde Komatsu uit.
“Dus voor alle drie de betrokken partijen gaat het niet werken, toch?”, concludeerde Komatsu. Hij benadrukte dat transparantie cruciaal was vanaf het begin van de gesprekken.
“Ik was vanaf het begin totaal transparant. ‘Akio San, we gaan de coureur kiezen die de snelste is'”, zei Komatsu. “En toen was hij daar helemaal tevreden mee.”
“Natuurlijk hebben we hem geïnformeerd over hoe we de coureurs beoordeelden, waar Ryo Hirakawa staat, enzovoort”, voegde Komatsu toe. Toyota zag een van zijn coureurs, Ryo Hirakawa, deelnemen aan een TPC-test.
Deze test, voor ’testing of previous cars’, was een shootout om een zitje te bepalen. Hirakawa nam deel naast Jack Doohan, Leonardo Fornaroli en Camara.
“Aanvankelijk, toen we hem het plan vertelden om Ryo Hirakawa samen met enkele andere coureurs te beoordelen, was hij eigenlijk heel blij”, zei Komatsu. “Hij zei: ‘Wauw, Haas doet het op deze manier goed.'”
“Dat toont het kaliber van de persoon”, merkte Komatsu op. “Ik denk dat hij nooit had verwacht dat zijn coureur, in dit geval Ryo Hirakawa, een zitje zou krijgen zonder verdienste, toch?”
“En toen werd hij verzekerd dat we het zo professioneel en eerlijk mogelijk deden als we konden uitvoeren”, vervolgde Komatsu. Hij ging persoonlijk langs om de beslissing te communiceren.
“Zodra ik een beslissing had genomen, ging ik hem maandag na Singapore opzoeken”, zei Komatsu. “We hadden een ander evenement, dus dat was een goede gelegenheid om hem te spreken.”
“Ik vertelde hem persoonlijk alles, het hele proces, enzovoort, wat hij toch al wist via Masaya Kaji-San”, aldus Komatsu.
“Maar het was belangrijk voor mij om hem weer persoonlijk in de ogen te kijken en het hem te vertellen”, voegde Komatsu toe. “Hij was absoluut in orde.”
