Lando Norris en Max Verstappen behoren tot de tien Formule 1-coureurs die de eerste vrije training voor de Grand Prix van Mexico missen. Zij zullen aanstaande vrijdag vanaf de zijlijn toekijken hoe rookies hun McLaren en Red Bull-bolides besturen.
De afwezigheid van de vaste coureurs is een direct gevolg van de reglementen. Elk Formule 1-team is verplicht om in minstens twee vrije trainingen per seizoen een rookie in te zetten voor beide auto’s.
Het Autódromo Hermanos Rodríguez, waar de race plaatsvindt, is een relatief eenvoudig circuit. Het is geen stratencircuit en er staat geen Sprint-evenement op het programma, wat het een ideale gelegenheid maakt voor teams om aan deze verplichting te voldoen.
Alleen Ferrari heeft besloten om beide vaste coureurs, Charles Leclerc en Carlos Sainz, in te zetten tijdens de openingssessie van het weekend.
Bij Red Bull Racing wordt regerend wereldkampioen Max Verstappen vervangen door Ayumu Iwasa. De Japanner reed eerder dit jaar al in de eerste vrije trainingen in Barcelona en Monza voor het team.
Lando Norris, de huidige F1-wereldkampioen, geeft zijn McLaren-bolide over aan Formule 2-kampioen Leonardo Fornaroli. George Russell van Mercedes wordt vervangen door reservecoureur Frederik Vesti.
Bij Racing Bulls maakt Formule 2-titelkandidaat Nikola Tsolov zijn Formule 1-praktijkdebuut. Hij neemt de plaats in van Liam Lawson, die daardoor aan de kant staat.
Racing Bulls is het enige team dat nog geen coureurs voor 2027 heeft aangekondigd. Hoewel velen verwachten dat de indrukwekkende prestaties van Lawson en Arvid Lindblad zullen leiden tot een ongewijzigde line-up, zou dit Tsolov zonder zitje laten.
Ook andere teams zetten rookies in. Colton Herta maakt zijn vijfde praktijkoptreden van het seizoen voor Cadillac, terwijl Jak Crawford zijn vierde verschijning voor Aston Martin in 2026 voltooit.
De Brit Luke Browning neemt plaats in de Williams van Alex Albon. Formule 2-coureur Gabriele Mini maakt zijn Formule 1-praktijkdebuut en Ryo Hirakawa keert terug bij Haas ter vervanging van Esteban Ocon.
Een opvallende debutant is de Britse tiener Freddie Slater, die zijn Formule 1-praktijkdebuut maakt voor Audi. Hij neemt de auto van Gabriel Bortoleto over.
Slater, de eerste coureur die tekende voor het Audi Driver Development Programme, zal volgende week ook deelnemen aan de vrije training van de Grand Prix van São Paulo.
De achttienjarige coureur eindigde als tweede in het Formule 3-kampioenschap van 2026, met een indrukwekkende reeks van acht podiumplaatsen in acht weekenden.
“We hebben Freddie de afgelopen jaren grote vooruitgang zien boeken, zowel op als naast de baan; het is het juiste moment voor Freddie om een stap omhoog te maken,” aldus Allan McNish, de racedirecteur van Audi.
McNish voegde eraan toe: “Deze optredens in Mexico en Brazilië zullen hem waardevolle ervaring geven van een Formule 1-raceweekend, en een nieuwe kans om zijn ontwikkeling voort te zetten voordat hij volgend seizoen naar de Formule 2 overstapt.”
“We kijken ernaar uit om hem in de R26 te zien en hem te ondersteunen tijdens deze twee belangrijke FP1-sessies,” besloot de racedirecteur van Audi.
Slater zelf reageerde enthousiast op zijn debuut: “Achter het stuur kruipen van een Formule 1-auto tijdens een Grand Prix-weekend is een groot moment voor mij en iets waar ik al van droomde sinds ik een kind was.”
“Ik heb dit jaar veel geleerd, en deze vrije trainingen met het Audi Revolut F1 Team zullen een nieuwe kans zijn om meer ervaring op de baan op te doen,” legde Slater uit.
“Ik kijk er echt naar uit om de baan op te gaan: mijn focus zal liggen op het zo goed mogelijk uitvoeren van mijn taak, het team helpen met zijn programma en zoveel mogelijk leren van beide sessies,” besloot de jonge coureur.
