Williams-coureur Carlos Sainz uit zijn zorgen over de intensiteit van de Formule 1-kalender voor 2026. Hoewel hij meer F1 op televisie toejuicht, waarschuwt hij voor een mogelijk verzadigingseffect bij de fans.
De Spanjaard, die ook directeur is van de Grand Prix Drivers’ Association (GPDA), stelt dat de sport moet overwegen of minder races uiteindelijk meer betrokkenheid oplevert. Hij gebruikt hiervoor een opvallende analogie.
“Soms moet je de sport missen om mensen betrokken te krijgen. Als je zoveel races achter elkaar krijgt, kan de sport misschien een beetje aanvoelen als een competitie, zoals de Premier League in plaats van de Champions League, waardoor je misschien wat minder aandacht besteedt aan de wedstrijden of in dit geval de races.”
Sainz herinnert zich zijn jeugd, toen de kalender slechts zestien of achttien races telde. Destijds miste hij de Formule 1 in veel weekenden, wat de spanning en het verlangen naar de volgende race vergrootte.
Vanuit het perspectief van een fan zou hij de overvolle kalender echter geweldig vinden. “Als ik een fan zou zijn, zou ik het geweldig vinden, want hoe meer F1 ik op tv kan kijken, hoe beter,” aldus Sainz.
De Formule 1-kalender van 2026 zal naar verwachting eindigen met een reeks van drie triple-headers. Dit betekent een overvloed aan races voor de fans, maar Sainz vraagt zich af of dit niet te veel van het goede is.
De huidige jaargang wordt afgesloten met negen Grands Prix in elf raceweekenden, waarbij de tweede triple-header al van start is gegaan in Austin. Dit schema is volgens Sainz een filosofische kwestie voor de sport.
Als GPDA-directeur benadrukt Sainz dat de grens van het kampioenschap ligt bij ongeveer 24 of 25 races. Hij weet niet of dit zo zal blijven als er meer aanbiedingen komen om het aantal locaties te verhogen.
De grootste zorg van Sainz gaat echter uit naar de teamleden. “Het gaat meer om de teamleden die elke maand slechts drie of vier dagen, of vijf dagen, thuis zullen zijn,” legt hij uit.
Hij voegt eraan toe dat deze mensen in de teams het zwaarder te verduren krijgen dan de coureurs. “Wij bevinden ons in dat opzicht in een meer bevoorrechte positie,” erkent Sainz.
Ondanks de uitdagingen blijft zijn eigen motivatie hoog. “Ik heb de motivatie om zoveel races te doen als nodig is,” zegt de Williams-coureur.
Toch erkent hij de fysieke en mentale tol. “Maar het is waar dat deze drie triple-headers achter elkaar zwaar zullen zijn voor het lichaam, zwaar voor de mensen, zwaar voor de geest. Dus we zullen zien.”
Volgens de Concorde Agreement, de overeenkomst die de commerciële kant van de Formule 1 regelt, mag de kalender maximaal 24 races bevatten. Er is een mogelijkheid voor één extra race, mochten de teams dit willen.
De algemene consensus is echter dat het huidige schema de limiet is van wat het huidige personeelsbestand kan verdragen. Dit onderstreept de zorgen van Sainz over de duurzaamheid van een overvolle kalender.
