Mercedes staat op het punt om beide wereldtitels in de Formule 1 binnen te slepen. Andrea Kimi Antonelli kan komend weekend op het Autódromo Hermanos Rodríguez zelfs al de rijderstitel veiligstellen, maar teambaas Toto Wolff weigert de aanpak te wijzigen.
Hoewel de Grand Prix van Austin een zeer positief weekend was voor Mercedes, toonde het volgens de Oostenrijker ook de zwakke punten van de W17 aan. Antonelli deed op het Circuit of the Americas uitstekende zaken voor de titelstrijd.
De twintigjarige Italiaan stak met kop en schouders boven de rest van het veld uit en passeerde na 56 ronden als eerste de finish. Hij had een ruime voorsprong op Ferrari-coureur Charles Leclerc.
De coureur uit Bologna boekte daarmee alweer zijn negende Grand Prix-zege van het seizoen. Hij deed precies wat nodig was om de titel al in Austin te kunnen beslechten.
George Russell en Lewis Hamilton zorgden er met respectievelijk een achtste en vierde plaats voor dat het titelfeest van Antonelli nog een week werd uitgesteld. Het is echter slechts uitstel van executie.
De kans is groot dat de jonge Italiaan zich in Mexico wel tot de nieuwe wereldkampioen laat kronen. Bij een overwinning van Russell heeft Antonelli genoeg aan de negende plaats.
Russell zou dan precies honderd punten achterliggen. Zelfs als de Brit de resterende vier races wint en Antonelli geen enkel punt pakt, heeft Antonelli meer overwinningen gescoord dan zijn teamgenoot.
Antonelli wordt naar alle waarschijnlijkheid in Mexico de jongste wereldkampioen ooit. Ondanks de klinkende zege van Antonelli is Wolff echter gematigd tevreden over de prestaties.
De overwinning van Antonelli was de eerste sinds Mercedes de W17 in Maleisië van een groot upgradepakket had voorzien. Er is alle reden tot tevredenheid, maar Wolff is dat niet helemaal.
“Austin heeft laten zien welk potentieel we hebben met onze nieuwste update”, zegt de 54-jarige Oostenrijker in de preview van Mercedes. “Maar het heeft ook duidelijk gemaakt op welke terreinen we nog werk te doen hebben.”
“Austin heeft laten zien welk potentieel we hebben met onze nieuwste update, maar het heeft ook duidelijk gemaakt op welke terreinen we nog werk te doen hebben.”
Vooral aan de kant van Russell zit de Duitse renstal met de nodige vragen. De coureur uit King’s Lynn kende ook op COTA weer een teleurstellende Grand Prix.
Hij eindigde op bijna een minuut van zijn teamgenoot en behaalde slechts de achtste plaats. Mercedes richt zich op het begrijpen van de inconsistentie in prestaties.
“We hebben meer performance gekregen, maar het blijkt lastiger om daar consistent gebruik van te kunnen maken”, legt Wolff uit. “George had daar afgelopen weekend bijzonder veel last van.”
“Als team richten we ons erop om te begrijpen waarom dat zo is en proberen we om de auto in een beter werkvenster te krijgen”, voegt de teambaas toe.
Naast de rijderstitel voor Antonelli heeft Mercedes de kampioenstrofee bij de constructeurs ook al met één hand beet. De renstal uit Brackley verdedigt een voorsprong van 133 punten op Ferrari.
Er zijn voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Mexico nog 215 punten te verdienen. Wolff wil daar echter niet te veel bij stilstaan, ondanks de naderende successen.
“De kampioenschappen komen steeds dichterbij, maar onze mentaliteit verandert niet”, benadrukt Wolff. “Nadenken over het eindresultaat helpt ons niet om het te bereiken.”
“We blijven gedisciplineerd, nemen elke sessie zoals die komt en concentreren ons op het goed uitvoeren van de basiszaken”, aldus de Oostenrijker over de aanpak van het team.
“Dat geldt ook voor Fred, die tijdens VT1 de auto van George zal besturen”, doelt Wolff op testcoureur Frederik Vesti. “Hij is een belangrijk lid van ons team.”
“We weten dat we op hem kunnen rekenen voor nauwkeurige, nuttige feedback terwijl we ons vrijdagprogramma afwerken”, sluit de 54-jarige teambaas af.
