Een opmerkelijk tafereel ontvouwt zich bij het Formule 1-team van Mercedes. De recent geïntroduceerde updates voor de W17-bolide hebben de auto niet alleen langzamer gemaakt, maar ook aanzienlijk moeilijker te besturen voor de coureurs.
Simone Resta, de plaatsvervangend technisch directeur van de Duitse renstal, heeft onlangs openheid van zaken gegeven over deze onverwachte tegenslag. Het team beleeft een seizoen met twee totaal verschillende gezichten.
In het eerste kwart van het jaar toonde Mercedes zich uiterst dominant, vooral tijdens de kwalificatiesessies. Niemand leek de Zilveren Pijlen te kunnen uitdagen op zaterdag, wat veelbelovend was voor het vervolg.
Echter, na deze sterke start begon er langzaam een kantelpunt te ontstaan. De rivaliserende teams wisten steeds vaker overwinningen te boeken, wat de druk op Mercedes aanzienlijk deed toenemen.
Dit leidde uiteindelijk in raceweekend zeven tot de allereerste niet-Mercedes-overwinning van het jaar. Deze kwam op naam van Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Barcelona.
Het duurde niet lang voordat meer concurrenten volgden. Charles Leclerc, Lando Norris en Max Verstappen hebben sindsdien gezamenlijk al voor vijf overwinningen gezorgd, wat de achterstand van Mercedes benadrukt.
In een poging om terug te slaan en de concurrentie weer bij te benen, introduceerde Mercedes nieuwe updates tijdens de Grands Prix van Sepang en Singapore. Deze moesten het tij keren.
De upgrades hebben echter niet het gewenste effect gehad. Sterker nog, de aanpassingen hebben de auto zelfs minder goed gemaakt, een bizarre realiteit die het team nu moet zien te verklaren.
Simone Resta lichtte de complexe situatie toe in de Nu Silver Arrows Radio Show-podcast. “Als je het probleem in grote lijnen bekijkt, wilden we meer prestaties leveren met meer neerwaartse druk,” begon hij.
Hij vervolgde: “En we hebben inderdaad meer neerwaartse druk op de auto gemeten.” De initiële metingen leken dus succesvol, maar de praktijk op het circuit bleek anders uit te pakken.
Het probleem lag in de verdeling van die neerwaartse druk. Resta legde uit dat de downforce niet overal op de auto op hetzelfde niveau werd bereikt, wat de balans verstoorde.
Dit had directe gevolgen voor de coureurs. “Dat begint dan de balans van de auto in die omstandigheden een beetje te beïnvloeden, waardoor de coureur zich steeds moet aanpassen,” aldus Resta.
“Ik denk dat we de neerwaartse druk wel hebben gerealiseerd, maar dat we misschien niet op elk punt van de auto op het circuit hetzelfde niveau van neerwaartse druk hebben bereikt. En dat begint dan de balans van de auto in die omstandigheden een beetje te beïnvloeden, waardoor de coureur zich steeds moet aanpassen.”
Om dit complexe probleem op te lossen, moet het team diep graven in de data en de aerodynamica van de W17. Er zijn specifieke aspecten die nader onderzocht moeten worden.
Resta benadrukte: “Er zijn een paar dingen die we moeten uitzoeken, vooral omdat we een auto zien die beter in balans is dan voorheen. Sterker aan de voorkant, misschien zelfs iets meer dan we hadden verwacht.”
De topman concludeerde dat het opnieuw afstemmen van het bereik waarbinnen de auto opereert, essentieel is. “Daarom moeten we het bereik waarbinnen we de auto besturen opnieuw afstemmen. En dat kost wat tijd,” besloot hij.
