Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation, tempert de euforie rondom de verbeterde prestaties van Aston Martin tijdens de Grand Prix van Hongarije. Hoewel het team een aanzienlijke stap voorwaarts zette met de B-spec AMR26, benadrukt Watanabe dat het resultaat deels te danken was aan de specifieke kenmerken van de Hungaroring.
De Japanse topman waarschuwt dat de recente vooruitgang ‘met een korreltje zout’ moet worden genomen. Het chassis-dominante karakter van het circuit in Hongarije speelde een rol, zeker na de snelle circuits van Silverstone en Spa.
Aston Martin introduceerde voor de Hongaarse Grand Prix een uitgebreid upgradepakket van zestien onderdelen voor de AMR26. Dit pakket markeerde volgens velen de ‘echte start’ van het seizoen voor Aston Martin en Honda.
Fernando Alonso wist met de vernieuwde auto voor het eerst dit seizoen door te dringen tot Q2 in de kwalificatie, waar hij als zestiende eindigde. In de race finishte Lance Stroll als dertiende, gevolgd door Alonso op de veertiende plaats.
Deze resultaten waren een duidelijke verbetering voor het team, dat in de voorgaande races ver achterop was geraakt. Carlos Sainz opperde zelfs dat Aston Martin nu het beste middenveldchassis had, een bewering die door Aston Martins Chief Trackside Officer Mike Krack werd afgewezen.
Voormalig Ferrari-engineer Rob Smedley analyseerde data die aantoonde dat Alonso ‘overal veel sneller’ was in minimale bochtsnelheden vergeleken met Sainz, wat duidde op ‘veel meer downforce’ op de Aston Martin. Krack bevestigde dat het upgradepakket werkte en het team weer kon ‘racen’.
De volgende cruciale stap in het herstel van Aston Martin is de introductie van een geüpgradede Honda-motor. Deze zal zijn competitieve debuut maken tijdens de Grand Prix van Nederland, die van 21 tot 23 augustus 2026 plaatsvindt op Circuit Zandvoort.
De herziene Honda-motor en de AMR26 werden voor het eerst gecombineerd tijdens een filmdag op de Hungaroring, direct na de Grand Prix van Hongarije. De eerste signalen waren positief, met berichten over een mogelijke winst van ongeveer 30 pk en het verhelpen van hinderlijke trillingen.
Honda’s motor kwam in aanmerking voor ‘Additional Upgrade and Development Opportunities’ (ADUO) van de FIA, omdat deze meer dan vier procent achterliep op de benchmark van Red Bull Ford Powertrains. Honda mag dit seizoen en volgend seizoen twee homologatie-updates uitvoeren.
Shintaro Orihara, Honda’s trackside general manager en hoofdingenieur, bevestigde dat de fabrikant een ‘redelijk grote stap’ voorwaarts verwacht met de herziene motor. De focus ligt op het verbeteren van de verbrandingskamer en de voorverbrandingskamer, evenals de betrouwbaarheid.
Watanabe benadrukt dat de samenwerking tussen Honda en Aston Martin ‘gestaag verbetert’. Er is een ‘duidelijk gedeeld begrip’ ontstaan over hoe de algehele prestaties van de auto als totaalpakket kunnen worden verbeterd.
Het seizoen 2026 is tot nu toe uitdagend geweest voor Aston Martin, dat momenteel op de tiende plaats staat in het constructeurskampioenschap met slechts één punt. Fernando Alonso heeft dit ene punt behaald, terwijl Lance Stroll nog puntloos is.
Het team heeft dit seizoen al negen uitvalbeurten gekend in de eerste acht Grands Prix als gevolg van betrouwbaarheidsproblemen. De AMR26, de eerste auto van Adrian Newey voor het team, lag naar verluidt achter op schema voor de shakedown in januari.
Adrian Newey, die in maart 2025 als teambaas bij Aston Martin begon, heeft al bevestigd dat er naast de nieuwe Honda-motor verdere herzieningen aan de AMR26 zullen plaatsvinden in Zandvoort. Hij gaf aan dat er daarna nog meer stappen volgen in Monza en Baku.
Newey is optimistisch over de toekomst van Fernando Alonso bij het team. Hij is ‘vrij zeker’ dat Alonso geniet van zijn tijd bij Aston Martin en dat de relatie na 2026 zal voortduren. Alonso’s contract loopt eind 2026 af.
De Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort is de twaalfde ronde van het Formule 1-seizoen 2026 en de vijfde van zes Grands Prix dit jaar met een sprintformat. Het is tevens de laatste editie van de Dutch Grand Prix onder het huidige contract.
‘Onze samenwerking met Aston Martin wordt steeds beter’, aldus Watanabe. ‘Ik denk dat we nu volledig overeenstemming hebben over hoe we de algehele prestaties van elke auto kunnen verbeteren, welke doelen we moeten stellen en welke proeven we moeten doen om dat te bereiken.’
