Christian Horner wilde Fernando Alonso en Charles Leclerc aantrekken voor Red Bull Racing. De voormalig teambaas zag Alonso en Leclerc als mogelijke vervangers voor Sergio Pérez.
Horner onthult dat zijn pogingen om de twee topcoureurs te contracteren, werden geblokkeerd door Red Bull. Dit staat in zijn aankomende boek ‘Drive’.
Hij wilde Alonso of Leclerc binnenhalen toen duidelijk werd dat Sergio Pérez zijn stoeltje voor het seizoen van 2025 zou verliezen. Horner, die in juli vorig jaar (2025) na twee decennia aan het roer van Red Bull werd ontheven van zijn taken, deed eerst een poging voor Alonso en daarna voor Leclerc.
Beide benaderingen werden echter afgewezen. Horner schreef over de situatie van Pérez: “De vorm van Sergio Pérez was onherkenbaar vergeleken met de coureur die hij in voorgaande seizoenen was. Ik besloot op zoek te gaan naar een mogelijke vervanger.”
Horner zocht een nieuwe teamgenoot voor Max Verstappen. “Tijdens de Grand Prix van Japan vertelde Fernando me zelfs dat hij het volgende seizoen heel graag naast Max wilde rijden”, aldus Horner.
“Vervolgens maakte Helmut, blijkbaar namens het managementteam van Verstappen, duidelijk dat ze niet blij waren met dat idee.”
Horner richtte zijn aandacht daarna op Leclerc. “Ik dacht dat hij de perfecte coureur voor ons kon zijn”, zei hij. “Hij was snel, sterk over één ronde en had een vastberaden karakter.”
“Zeker, hij maakte af en toe een fout, waar Red Bull van profiteerde, maar wat de situatie ook was, hij bekritiseerde Ferrari nooit. Charles was een teamspeler, en ik voelde dat hij het gat kon vullen als Sergio verder terug zou vallen. Bovendien leek hij gefrustreerd bij Ferrari.”
Kort daarna vertelde Helmut Marko hem dat hij Charles ook maar moest vergeten. “Net als bij Fernando zou het niet gebeuren”, citeerde Horner Marko.
Uiteindelijk kreeg Liam Lawson de voorkeur. Horner is er stellig van overtuigd dat de opdracht om Alonso of Leclerc niet te contracteren niets te maken had met Max Verstappen of zijn managementteam.
“Ik wist meteen dat die opdracht niet van Max kwam”, zei Horner. “Maar iemand had ergens besloten dat het niet de juiste zet was voor Red Bull. Ik was teleurgesteld.”
Met zowel Alonso als Leclerc uitgesloten, koos Red Bull uiteindelijk Liam Lawson als vervanger van Pérez. De promotie van Lawson bleek desastreus en de Nieuw-Zeelander werd al na twee races in het seizoen van 2025 gedegradeerd.
“Ik voelde me er niet prettig bij. Hij was jong en onervaren, met slechts elf Formule 1-races op zijn naam, en we vroegen enorm veel van hem. Maar eigenlijk had hij nooit gepromoveerd moeten worden”, zei Horner over Lawson.
Yuki Tsunoda volgde, maar de Japanse coureur deed het weinig beter dan Lawson, voordat Isack Hadjar in zijn plaats werd gepromoveerd voor het seizoen van 2026 na een indrukwekkende rookiecampagne.
Red Bull had andere opties overwogen voor 2026, waaronder Carlos Sainz. Sainz ging zelfs zover dat hij Horner thuis bezocht om een mogelijke deal te bespreken, kort voordat de Brit uit zijn functie werd ontheven.
“Hij kwam om een mogelijke overstap naar Red Bull in 2026 te bespreken”, legde Horner uit. “Hij was een ervaren Grand Prix-coureur, een teamspeler, en ik wist dat hij zich volledig zou inzetten voor het team.”
