Toto Wolff stelt dat het voor de ontwikkeling van de Mercedes-auto voor 2027 cruciaal is dat het team de volledige potentie van de recente upgrade begrijpt. De teambaas zag in Singapore een “stap in de goede richting”, maar er blijven belangrijke vragen onbeantwoord.
Mercedes nam tijdens de Grand Prix van Singapore de “ongebruikelijke” stap om met twee verschillende specificaties van de W17 te rijden. Dit besluit volgde op problemen met een grote upgrade die tijdens de vorige race in Maleisië werd geïntroduceerd.
In Singapore reed Kimi Antonelli met het nieuwere pakket, terwijl George Russell terugkeerde naar de oudere specificatie. Russell wist dat hij door motorstraffen toch al achteraan moest starten, wat de strategische keuze van het team vergemakkelijkte.
Opvallend genoeg bleek Russell met het oudere pakket de snellere van de twee coureurs tijdens de eerste Sprint-sessies. Later in het weekend was Antonelli met de nieuwe onderdelen sneller in de hoofdkwalificatie en eindigde hij als derde in de Grand Prix.
Na afloop sprak Antonelli vol vertrouwen dat het team “het licht aan het einde van de tunnel begon te zien”. Wolff reflecteerde op het gesplitste programma en de lessen die daaruit zijn getrokken voor de toekomst van het team.
“We hebben de ongebruikelijke stap gezet om met twee verschillende auto’s te rijden omdat we vonden dat we onze leercurve moesten versnellen. Dat was goed. Terugkijkend op de race denk ik dat deze nieuwe auto een heel andere set-upfilosofie nodig heeft.”
Volgens de teambaas van Mercedes is het team momenteel volop bezig dit leerproces te doorgronden. Hij erkent dat de nieuwe auto nog niet op alle vlakken overtuigt en dat de prestaties nog niet zijn wat men had gehoopt.
“Was het een makkelijke auto zoals de vorige? Dat denk ik niet”, aldus Wolff. “Heeft het de prestaties die we hoopten dat de upgrade zou brengen? Ik denk het nog niet. Maar het was een stap in de goede richting.”
De focus ligt nu op de volgende race in Austin. “In Austin moeten we zien of we dit kunnen consolideren en of het meer prestaties levert, want het is cruciaal voor de ontwikkelingsrichting voor volgend jaar”, benadrukt de Oostenrijker.
Mercedes testte in Singapore ook een nieuwe voorvleugel op de auto van Antonelli, maar deze werd na de enige vrije training weer verwijderd. Het team evalueert nu alle data om een definitieve beslissing te nemen voor de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Wolff verwacht dat beide coureurs in Austin met de nieuwste specificatie zullen rijden. “Het laatste nieuws is dat we waarschijnlijk de nieuwe auto’s in Austin willen gebruiken. Beide coureurs denken dat het een positief effect zou moeten hebben.”
De teambaas concludeert dat dit de juiste weg is om te bewandelen. “Ik denk dat dit, met het oog op ons leerproces voor volgend jaar, de juiste richting is om op te gaan”, aldus Wolff, die een definitief besluit na interne besprekingen verwacht.
