Lewis Hamiltons beslissing om niet opnieuw te pitten tijdens de Grand Prix van Singapore was “duidelijk een vergissing”. Dat stelt Fred Vasseur, de teambaas van Ferrari.
De cruciale vraag aan de Fransman was of de Ferrari-baas accepteert dat een coureur de strategie van het team negeert. Vasseur gaf aan dat hij, ondanks de slechte “uitkomst”, het gevoel van de coureur vanuit de cockpit moet “respecteren”.
Deze erkenning komt op het moment dat Martin Brundle de capaciteit van Hamilton, of welke huidige F1-ster dan ook, ter discussie stelde. Hij betwijfelt of een coureur tegelijkertijd kan rijden en de strategie kan bepalen.
Ferrari had de strategieën voor de Grand Prix van Singapore gesplitst. Charles Leclerc koos, net als Red Bull-polesitter Max Verstappen, voor de rood gemarkeerde zachte banden.
Deze strategie pakte niet goed uit voor de Britse coureur. Hamilton verloor terrein en was de eerste van het leidende trio die een pitstop maakte. De zevenvoudig wereldkampioen zou daarna een tweestopper uitvoeren.
Ferrari verwachtte zijn aankomst in de pitstraat onder een virtuele safety car, veroorzaakt door de gestrande Aston Martin van Lance Stroll. Hamilton miste echter de pit-ingang en reed door tot het einde van de race.
Als gevolg hiervan werd hij ingehaald door Kimi Antonelli, en ook door de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri. Hamilton eindigde de race uiteindelijk als zesde.
Hamilton bood snel zijn excuses aan via de radio, nadat zijn strategische beslissing averechts werkte. Na de race erkende hij zijn fout ook in de media en online.
Ferrari wees naar de opmerkingen van Hamilton om zichzelf vrij te pleiten van blaam. Teambaas Vasseur werd echter ondervraagd of hij het acceptabel vindt dat een coureur het team trotseert en zijn eigen strategie bepaalt.
Vasseur reageerde op de media en stelde: “Ik denk dat het duidelijk een vergissing was als we naar de uitkomst kijken. Het was geen goede beslissing.”
Hij voegde eraan toe: “Maar aan de andere kant vertellen jullie ons vaak dat we naar de coureurs moeten luisteren. Zij zitten immers in de auto en hebben het gevoel met hun banden.”
“Ik denk echter dat het in dit geval voor mij duidelijk was dat ik ook hun gevoel moet respecteren wanneer zij in de auto zitten,” besloot Vasseur.
“Ik denk dat het duidelijk een vergissing was als we naar de uitkomst kijken. Het was geen goede beslissing. Maar ik denk dat ik ook hun gevoel moet respecteren wanneer zij in de auto zitten.”
Terwijl Vasseur het belang van het coureursgevoel erkende, uitte Martin Brundle zijn twijfels. De negenvoudig F1-podiumfinisher, nu Sky F1-commentator en -expert, betwijfelt de effectiviteit van een coureur die vanuit de cockpit probeert te rijden en strategie te bepalen.
Als onderdeel van zijn analyse van het Hamilton-incident voor zijn Sky Sports-column, schreef Brundle: “Het is moeilijk om een moderne F1-auto te besturen en tegelijkertijd de teamstrategie te managen vanuit het stuur.”
“Het incident was veelzeggend,” vervolgde Brundle in zijn column. “Ferrari had klaarblijkelijk verwacht dat Hamilton zou pitten onder de virtuele safety car.”
Ferrari wist overigens wel een podiumplaats te bemachtigen tijdens de Grand Prix van Singapore. Charles Leclerc behaalde namelijk een tweede plaats voor het team.
