De Grand Prix van Abu Dhabi staat nog altijd gepland als de seizoensafsluiter van het Formule 1-seizoen 2026. Dit ondanks de aanhoudende veiligheidscrisis die het Midden-Oosten in zijn greep houdt.
Saif Rashid Al Noaimi, topman van Ethara, benadrukt dat de race op 6 december “volgens schema” verloopt. Zijn bedrijf is de promotor van de seizoensfinale op het Yas Marina Circuit.
Al Noaimi wijst op de reeds gestarte bouwactiviteiten op het circuit als bewijs dat de race doorgaat zoals gepland. Zijn uitspraken komen op een gevoelig moment voor de regio.
Saoedi-Arabië is de afgelopen weken herhaaldelijk aangevallen door Houthi-strijdkrachten. Doelen waren onder meer de King Khalid International Airport in Riyad en het hoofdkantoor van Saudi Aramco in Dhahran.
De door Saoedi-Arabië geleide coalitie meldde alleen al in de eerste twee weken van oktober twintig afzonderlijke aanvallen op de luchthaven van Riyad. De spanningen zijn hoog in de regio.
Qatar, dat direct vóór Abu Dhabi op de kalender staat, ligt op iets meer dan 150 kilometer van de getroffen gebieden in Saoedi-Arabië. Het land deelt zijn enige landgrens met het koninkrijk.
De Formule 1 heeft tot nu toe vastgehouden aan het oorspronkelijke plan om het seizoen af te sluiten in Qatar en Abu Dhabi. De sport weerstaat de druk om de finale elders te organiseren.
Achter de schermen heeft de Formule 1 echter Imola als noodplan klaarliggen. Er zijn al tijdelijke tribunes goedgekeurd voor het geval de races in het Midden-Oosten niet kunnen plaatsvinden.
Volgens dit noodscenario zou Imola op 6 december één vervangende race organiseren, in plaats van twee afzonderlijke evenementen. Dit betekent dat één ronde volledig van de kalender zou verdwijnen.
In een gesprek met Dubai Eye 103.8FM hield Al Noaimi vol dat het raceweekend in Abu Dhabi zonder verstoringen doorgaat. Hij is stellig over de voortgang.
“Het gebeurt, het is altijd al gebeurd, het ligt op schema, 6 december, seizoensfinale hier op het Yas Marina Circuit, Abu Dhabi.”
Hij voegde eraan toe dat de locatie steeds drukker wordt en de structuren overal oprijzen. “We hebben verreweg de grootste Paddock Club die we ooit hebben gehad,” aldus Al Noaimi.
Dit jaar verwacht men meer dan 12.000 mensen in de Paddock Club. Daarnaast zijn 40.000 mensen geaccrediteerd om dit evenement te realiseren, een enorme organisatie.
Al Noaimi benadrukt de omvang van de operatie: “Dat zijn 40.000 werknemers die betrokken zijn bij het leveren van iets op deze schaal.” Dit toont de enorme inzet die nodig is.
Verder zijn er 1.500 vrijwilligers, waarvan 90 procent inwoners van de VAE zijn. Meer dan 220 bedrijven fungeren als leveranciers en ondersteunen de opbouw van het evenement.
“We zouden het niet zonder hen kunnen doen,” zei Al Noaimi. Hij merkte op dat het lokale ecosysteem door de jaren heen is gegroeid en ontwikkeld sinds de eerste editie van de Grand Prix.
