Christian Horner stelt dat de geschiedenis zich herhaalt met Adrian Newey. Volgens de teambaas van Red Bull Racing is Aston Martin nog niet toegerust op de unieke werkwijze van de Britse topingenieur.
Newey maakte onlangs de overstap naar Aston Martin, een beslissing die als een grote gok wordt gezien. Hij verliet een gevestigde positie bij Red Bull om een nieuw project te starten onder de 2026-reglementen, waarbij hij herenigd wordt met Honda.
Horner merkt op dat Newey bij Aston Martin vanaf het begin achter de feiten aanloopt. Zijn late komst vertraagde het project, en hoewel hij een solide F1-auto ontwierp, maakte de aanpassing aan de Honda-motor de zaken complex.
Het team bevindt zich in een herstelfase, maar dit zal tijd kosten. Horner ziet hierin een parallel met het verleden, waarbij Aston Martin volgens hem niet klaar was voor de stijl van de ervaren ingenieur.
“Het voelt van buitenaf alsof de geschiedenis zich herhaalt,” zei Horner in een video-interview met Autosport. “Hij is duidelijk naar Aston Martin gegaan en probeert te werken op de manier die hij gewend is, en zij waren daar duidelijk niet klaar of toegerust voor. Dus hij is ongetwijfeld bezig dat te structureren.”
Horner haalde herinneringen op aan Newey’s overstap naar Red Bull destijds. Newey kwam van McLaren, een onafhankelijk team dat wel een autofabrikant was, naar een team dat werd gesteund door een energiedrankbedrijf.
Horner vermoedt dat Newey destijds een nieuwe uitdaging zocht om een relatief onbekend F1-team naar de top te leiden, vergelijkbaar met zijn huidige situatie bij Aston Martin.
“Ik denk dat hij de ethos van Red Bull, wat ik hem had laten zien en beschreven, prettig vond,” aldus de voormalige Red Bull F1-baas. “Voor hem voelde het als teruggaan naar een kleiner team dat een raceteam was.”
Aanvankelijk kreeg Newey een kantoor met zijn tekentafel. Toen Guenther Steiner naar Amerika verhuisde, nam Newey diens kantoor over. Horner begon vervolgens een structuur om hem heen te bouwen.
De enige persoon die Newey van McLaren meenam, was Peter Prodromou. De rest van het team bestond uit mensen die er al waren of die Red Bull zelf rekruteerde, zoals Mark Smith, Jeff Willis en Rob Marshall.
Horner onthulde dat er aanvankelijk weerstand was tegen het aannemen van Newey. Het toenmalige Jaguar-teampersoneel dacht dat de Brit zich niet zou kunnen aanpassen aan hun werkwijze.
Horner maakte echter duidelijk dat anderen zich moesten aanpassen aan Newey’s stijl. Newey kwam naar het F1-team met talloze overwinningen op zijn naam, terwijl Jaguar destijds nog geen enkele zege had behaald.
“Er was weerstand toen ik Adrian rekruteerde en overtuigde om te komen,” onthulde Horner. “Er was een gevoel binnen de oude garde, de voormalige Jaguar-groep, dat Adrian zich zou moeten aanpassen aan onze manier van werken.”
“En ik dacht: nee, jullie zullen je moeten aanpassen aan zijn manier van werken. Wat mij betreft had Adrian op dat moment meer dan honderd races gewonnen. Dus ik zou op Adrian leunen en de groep bouwen rondom wat hij nodig achtte om het maximale uit hem te halen,” vatte Horner samen.
Horner legde verder uit hoe hij belangrijke mensen naar Red Bull haalde, wat een grote stap was. Gezien de Oostenrijkse licentie was er discussie of het F1-team in Oostenrijk of het Verenigd Koninkrijk gevestigd moest zijn.
Uiteindelijk kozen ze voor Milton Keynes in het VK, wat al decennia de thuisbasis is. Zodra Horner meer vrijheid kreeg, kon hij mensen aantrekken en een reis beginnen die hem zes constructeurstitels en acht coureurstitels opleverde, verdeeld over Sebastian Vettel en Max Verstappen.
“Het was erg lastig, want het team was duidelijk gevestigd in het VK, maar het was Oostenrijks eigendom en ik was onbewezen,” herinnerde Horner zich. “Ik had veel gewonnen in de categorie onder de Formule 1, maar het was een aanzienlijke stap.”
“Red Bull wilde zijn stempel drukken en er werd in de beginjaren veel gesproken over de vraag of het team wel in Oostenrijk gevestigd moest zijn. Dus het was lastig, want je voelde geen zekerheid.”
“Er was absoluut geen zekerheid. En ik kwam snel tot de conclusie: ik heb niets te verliezen. Ik ga er gewoon voor op de best mogelijke manier en we zien wel hoe het uitpakt. En beetje bij beetje veranderde de dynamiek.”
“Dany Bahar vertrok naar Ferrari en de zaken begonnen te veranderen. Ik slaagde erin Adrian aan boord te krijgen en die technische groep op te bouwen. Rob Marshall kwam erbij, en vele anderen, en Jonathan Wheatley kwam in het tweede jaar van Renault.”
“Ik begon gewoon het team op te bouwen en dacht dat ik mezelf niet kon laten consumeren. Je zou nooit slapen als je aan ‘wat als’-scenario’s zou denken. Dus ik concentreerde me gewoon op het bouwen en runnen van het team. Ik dacht: wat zal zijn, zal zijn,” vatte Horner samen.
