Christian Horner onthult in zijn aankomende memoires ‘Drive’ details over een interne machtsstrijd bij Red Bull Racing. De voormalig teambaas schetst een beeld van beperkte invloed op belangrijke beslissingen binnen het team.
Horner stelt dat hij niet de coureurs kon aantrekken die hij wenste. Hij onthult nu welk rijdersduo hij graag bij de Oostenrijkse renstal had gezien.
Zijn macht als teambaas werd naar eigen zeggen ingeperkt, ondanks twintig jaar meewerken aan de opbouw van het F1-team. In 2024, toen Sergio Pérez’ prestaties verslechterden, zocht Horner naar vervangers.
Horner had in die periode graag Fernando Alonso en Charles Leclerc aangetrokken als mogelijke opvolgers. Beide coureurs vielen echter af, waarna Liam Lawson in 2025 teamgenoot van Max Verstappen werd.
Lawson werd na slechts twee raceweekends alweer aan de kant geschoven en vervangen door Yuki Tsunoda. Ook Tsunoda wist echter niet te overtuigen, aldus Horner in zijn boek.
Horner benadrukt dat Max Verstappen de komst van Alonso of Leclerc niet blokkeerde. Hij insinueert hiermee dat de teambaas niet altijd de uiteindelijke macht bezit over dergelijke beslissingen.
Fernando Alonso zou de uitdaging met Max Verstappen graag zijn aangegaan. Horner schrijft echter dat Helmut Marko namens het managementteam van Verstappen ingreep.
Over Pérez’ vorm schrijft Horner: “De vorm van Sergio Pérez was onherkenbaar vergeleken met de coureur die hij in eerdere seizoenen was. Ik besloot op zoek te gaan naar een mogelijke vervanger.”
Horner herinnert zich een gesprek tijdens de Grand Prix van Japan: “Fernando vertelde me zelfs dat hij het volgende seizoen heel graag naast Max wilde rijden.”
“Vervolgens liet Helmut (Marko), naar verluidt namens het managementteam van Verstappen, duidelijk merken dat zij niet gecharmeerd waren van dat idee,” voegt Horner toe.
Horner benadrukt dat Verstappen zelf niet eiste dat Alonso niet zou komen. Hij spreekt expliciet tegen dat de Nederlander de komst van de Spanjaard blokkeerde.
Na Alonso richtte Horner zijn aandacht op Charles Leclerc. Geruchten over Leclercs groeiende frustratie bij Ferrari boden Horner een kans om hem aan te trekken.
Horner zag in Leclerc de ideale coureur voor Red Bull. “Ik dacht dat hij de perfecte coureur voor ons zou kunnen zijn,” schrijft hij in ‘Drive’.
“Hij was snel, sterk over één ronde en had een vastberaden karakter,” aldus Horner. Hij prees Leclercs kwaliteiten en teamgeest, ondanks incidentele fouten.
“Wat de situatie ook was, hij bekritiseerde Ferrari nooit. Charles was een teamspeler,” merkt Horner op. Hij zag Leclerc als een oplossing als Pérez verder zou terugvallen.
De vermeende frustratie van Leclerc bij Ferrari maakte hem extra aantrekkelijk voor Horner. Hij wilde de Monegask graag toevoegen aan het team.
Ook dit voorstel werd echter van tafel geveegd. Horner beschrijft hoe Helmut Marko hem opnieuw de pas afsneed.
“Kort daarna vertelde Helmut me dat ik Charles ook maar uit mijn hoofd moest zetten. Net als bij Fernando zou het er niet van komen.”
Volgens Horner namen machten buiten zijn invloedssfeer beslissingen over de toekomst van Red Bull. Hij voelde zich hierdoor beperkt in zijn rol als teambaas.
“Ik wist meteen dat die beslissing niet van Max kwam,” voegt Horner toe. “Maar ergens had iemand besloten dat dit niet de juiste zet was voor Red Bull.”
De voormalig teambaas sluit af met zijn teleurstelling over de gang van zaken. “Ik was teleurgesteld,” schrijft Horner over de gemiste kansen.
