Voormalig Formule 1-kampioen Mika Hakkinen heeft zich uitgesproken over de discussie rondom de F1-kalender. De Finse legende stelt dat de sport juist stadscentra moet omarmen, ondanks groeiende kritiek van fans.
De afgelopen jaren is er een duidelijke toename van stratencircuits te zien, vaak ten koste van de traditionele circuits die als het hart van de Formule 1 worden beschouwd. Dit heeft geleid tot veel frustratie onder de fans.
Tijdens de hoogtijdagen van McLaren-held Hakkinen telde de kalender slechts een handvol stratencircuits, zoals Adelaide tot 1995, Melbourne, Montreal en Monaco. Ter vergelijking: de kalender van 2026 telt maar liefst zeven van deze circuits.
Deze omvatten diverse locaties zoals Miami en Baku. Tegelijkertijd zijn meer klassieke circuits, waaronder Zandvoort en Imola, van de kalender geschrapt.
Spa-Francorchamps, de plek van Hakkinens beroemde inhaalactie op Michael Schumacher in 2000, is naar een rotatieslot verschoven. Ook het Circuit de Catalunya is op een rotatieslot gezet.
Dit gebeurde nadat Madrid de rol van gastheer voor de Grand Prix van Spanje overnam. Het nieuwe ‘Madring’-circuit, gelegen bij het IFEMA-tentoonstellingscentrum, leverde echter een saaie en inspiratieloze race op.
Deze race zorgde voor grote woede onder veel Formule 1-fans. Toen Hakkinen werd gevraagd of de F1 meer klassieke circuits moest behouden, gaf hij aan zich geen zorgen te maken over de opkomst van stadslocaties.
Hakkinen deelde zijn gedachten tijdens het evenement ‘Allwyn x McLaren Racing: Live in Athens’. Dit was een demonstratie-evenement georganiseerd in het OAKA Olympic Sports Complex door Allwyn, een partner van McLaren.
Griekenland heeft nog geen Formule 1 Grand Prix georganiseerd. Bernie Ecclestone had echter eerder gesprekken gevoerd over een ‘Mediterranean Grand Prix’ rond de haven van Piraeus, nabij Athene.
Deze discussies hebben uiteindelijk echter tot niets geleid. Hakkinen sprak exclusief met de internationale media over de kwestie van de F1-kalender.
“Het moet gemengd zijn. Persoonlijk ben ik niet zo kritisch. Het moet alle verschillende soorten fans aanspreken. Zo hoort het te zijn en zo is het ook,” aldus de voormalig wereldkampioen.
De Formule 1 zal de komende jaren nog een nieuw stratencircuit verwelkomen. Een nieuw Saoedi-Arabisch circuit in Qiddiya is momenteel in aanbouw en zal de kalender verder uitbreiden.
Louise McEwan, Chief Marketing Officer bij McLaren Racing, sprak ook voorafgaand aan de demo in Athene. Zij benadrukte de voordelen van de huidige aanpak met circuitrotatie.
“De manier waarop dit aanpakt met rotatie zal er uiteindelijk toe leiden dat meer steden en meer landen een voorproefje krijgen van de Formule 1,” legde McEwan uit.
“Dat zal onze fanbase alleen maar doen groeien. Het moet, over het geheel genomen, een voordeel zijn voor ons allemaal,” voegde ze eraan toe, wijzend op de bredere impact van de sport.
McEwan erkende echter ook dat het cruciaal is dat een circuit een “prestatieverhaal” moet hebben wanneer de Formule 1 een nieuwe markt betreedt en zich daar presenteert.
“Het moet een goed racecircuit zijn, anders vinden de coureurs het niet leuk of werken dingen niet. Dat is soms lastig met een stratencircuit,” merkte ze op.
“Daar werken ze hard aan en we hebben de afgelopen jaren enig succes gezien. Las Vegas heeft bijvoorbeeld een lange weg afgelegd,” concludeerde de marketingdirecteur van McLaren.
