Christian Horner heeft zich uitgesproken over de reactie van Lewis Hamilton na het verlies van de Formule 1-titel in 2021. De teambaas van Red Bull Racing stelt dat zijn respect voor Hamilton “steeg” na diens gedrag in Abu Dhabi.
De titelbeslissing van 2021 staat bekend als een van de meest controversiële momenten in de geschiedenis van de Formule 1. Lewis Hamilton leek op weg naar zijn achtste wereldtitel toen een late safety car het veld samenbracht voor de laatste ronde.
Voormalig wedstrijdleider Michael Masi stond slechts een handvol auto’s toe om zich te ontlappen. Hierdoor kwam Max Verstappen, op verse banden, direct achter Hamilton voor de herstart te rijden.
De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 eindigde in grote controverse. Verstappen haalde Hamilton in en won de titel, een conclusie die tot op de dag van vandaag wordt bediscussieerd.
Nu de vijfde verjaardag van Abu Dhabi 2021 nadert, sprak Horner over die laatste ronde in een nieuw interview. Dit deed hij in de podcast High Performance, waar hij vertelde hoe zijn respect voor Hamilton groeide.
Horner begon zijn verhaal met de woorden: “Wat er gebeurde, gebeurde.” Hij beschreef hoe Verstappen de inhaalactie maakte in een bocht die Hamilton wellicht niet verwachtte, in plaats van aan het einde van het rechte stuk.
“Hij wist stand te houden en won de race,” vervolgde Horner. “De plek barstte los van zowel positieve als negatieve emoties. Sociale media stonden vol met Nederlanders, ze waren uitzinnig.”
“Alle lof voor Lewis achteraf, want na wat een verschrikkelijk moment voor hem moet zijn geweest, hield hij zich staande. Hij schudde Max de hand, hij feliciteerde ons. Mijn respect voor hem steeg op dat moment.”
“Elke Lewis Hamilton-fan voelde zich absoluut beroofd,” erkende Horner. “En ik moet zeggen, alle lof voor Lewis achteraf. Want na wat een verschrikkelijk moment voor hem moet zijn geweest, hield hij zich staande.”
Horner benadrukte Hamiltons sportiviteit: “Hij schudde Max de hand, hij schudde mij de hand, hij feliciteerde ons. En zijn vader deed hetzelfde, op wat een ongelooflijk moeilijk moment voor hem moet zijn geweest.”
“Dus, mijn respect voor hem steeg op dat moment,” concludeerde Horner over de reactie van de Britse coureur. Hamilton zag de titel uit zijn handen glippen toen Verstappen zegevierde.
Horner gaf aan dat het voor hem en Red Bull gemakkelijk was om als ‘schurken’ te worden gezien. Dit kwam door de manier waarop de ‘Mercedes-mediamachine’ de uitkomst van Abu Dhabi 2021 presenteerde.
“Maar het is onvermijdelijk dat dit een narratief creëerde,” legde Horner uit. “Het is heel gemakkelijk voor mensen die zich onrecht aangedaan voelen om daarin mee te gaan en ook een verhaal op te bouwen.”
“De Mercedes-mediamachine, ze hebben een aanzienlijke machine die ze inzetten met ervaren campagnevoerders die weten hoe ze het systeem kunnen beïnvloeden en de juiste knoppen kunnen indrukken,” aldus Horner.
“Het was onvermijdelijk dat sommige mensen je als de schurk zien, vooral als je een Lewis Hamilton-fan bent. En in Nederland ben je een held,” besloot Horner zijn analyse.
