Payton Westcott heeft haar allereerste overwinning in de F1 Academy behaald. De Mercedes-coureur stormde naar de zege in de reverse grid-race tijdens de Dutch Grand Prix op Zandvoort.
Het was de laatste keer dat er een reverse grid-race plaatsvond op Zandvoort. Megan Bruce had zich oorspronkelijk gekwalificeerd voor poleposition in deze race.
Na de kwalificatie werden echter straffen uitgedeeld, wat de startopstelling flink door elkaar schudde. Hierdoor startte Payton Westcott uiteindelijk vanaf poleposition, met Bruce naast haar op de eerste rij.
Wild Card Zoe Florescu werd gediskwalificeerd na het overtreden van de technische reglementen. Haar motorolie voldeed niet aan de voorschriften, waardoor ze vanaf de laatste rij moest starten.
De kwalificatiesessie was hectisch, waarbij coureurs aanvankelijk op regenbanden reden totdat de baanomstandigheden verbeterden. De achttien coureurs stonden klaar voor zeventien ronden op Zandvoort.
Westcott kende een uitstekende start vanaf poleposition. Achter haar probeerde Nina Gademan, de winnares van vorig jaar, Bruce aan de binnenkant te passeren, die fel verdedigde. Gele vlaggen verschenen toen Alisha Palmowski tweemaal stilviel.
In ronde twee kwam de safety car de baan op nadat Natalia Granada in bocht drie de muur raakte door overstuur. De top drie veranderde, met Westcott nog steeds aan kop, gevolgd door Gademan en Rachel Robertson.
De safety car bracht het veld dichter bij elkaar, waardoor de druk toenam. Felbermayr passeerde Bruce aan de binnenkant, terwijl Alba Larsen tegelijkertijd ook Bruce voorbijstak.
De door Ferrari gesteunde Larsen toonde zich al sterk en leek een podiumkandidaat. Bruce zakte ondertussen terug naar de zevende plaats, nadat Esmee Kosterman haar ook passeerde.
Felbermayr probeerde een gewaagde inhaalactie aan de buitenkant van Robertson voor de derde plek. Met Larsen dicht achter zich moest de Audi-coureur echter verdedigen en tegelijkertijd aanvallen.
Larsen wist zich in ronde zes langs Felbermayr te knokken. De jonge coureur toonde dit weekend indrukwekkende snelheid en vastberadenheid. Verder naar achteren laaide de strijd tussen Bruce en Ella Lloyd op, waarbij de McLaren-coureur dicht op de staart zat.
Met nog tien ronden te gaan waren de verschillen in het veld klein. De zeventien overgebleven coureurs streden om een plek in de top acht voor punten. Larsen rukte vooraan verder op.
Ze passeerde Robertson en nam de derde plaats over van de Puma-coureur. Kort daarna reden Felbermayr en Robertson wiel-aan-wiel.
Beide coureurs waren wanhopig om verder naar voren te komen. De Ferrari-coureur Larsen toonde een sterke pace en naderde Gademan op de tweede plaats snel. De strijd stond op het punt te escaleren, terwijl achterin het veld het drama zich voortzette.
Ronde negen bracht gele vlaggen en vervolgens de tweede safety car, nadat Jade Jacquet terugviel. De twee ART-teamgenoten kwamen dichter bij elkaar dan gewenst. Rafaela Ferreira kreeg een lock-up.
Ondertussen zetten Felbermayr en Robertson hun gevecht voort. Met nog slechts zes ronden te gaan eindigde de safety car-periode.
Ronde elf kende een uitstekende herstart van Westcott. Larsen kreeg een lock-up, maar wist desondanks Gademan in te halen voor de tweede positie.
Contact tussen Felbermayr en Robertson leidde bijna tot een uitstapje in de grindbak, na een tik tegen Robertsons achterband. De strijd in het middenveld was in volle gang, met meerdere coureurs die wiel-aan-wiel reden.
Westcott stond onder druk van Larsen, die slechts 0,4 seconden achter haar reed. De Ferrari-coureur vocht hard om dichtbij genoeg te komen voor een inhaalactie. Met nog twee ronden te gaan was de strijd om het podium nog niet beslist.
Tegen het einde van de race meldde Palmowski via de radio dat er iets mis was. De kampioenschapsleidster lag slechts dertiende en leek niet zo competitief als gewoonlijk.
Straffen schudden het veld in de laatste ronde nogmaals op. Felbermayr kreeg een vijf seconden tijdstraf, waardoor ze buiten de punten viel.
Lloyd streed fel met Robertson en passeerde de Puma-coureur voor de vijfde plaats. Westcott bleef briljant aan kop en pakte de overwinning.
De Mercedes-coureur behaalde haar eerste zege en tevens haar eerste top-twee finish. Larsen pakte haar beste resultaat met een tweede plaats, terwijl Nina Gademan het podium completeerde met een derde plaats op eigen bodem.
