Na een week vol lof voor Kimi Antonelli, waren het Lando Norris en Max Verstappen die in Brazilië de show stalen. Zij leverden twee totaal verschillende, maar kampioenswaardige prestaties af in de regen op Interlagos. Dit circuit bewees opnieuw zijn waarde als integraal onderdeel van de Formule 1-kalender.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Brazilië op zondag, waren alle ingrediënten aanwezig voor een gegarandeerde klassieker. Het Interlagos-circuit, het wisselvallige weer in São Paulo en de start van Verstappen achteraan met een nieuwe motor beloofden veel.
De populaire Braziliaanse Grand Prix, die dit weekend een contractverlenging tot 2035 veiligstelde, maakte de verwachtingen volledig waar. De openingsronde draaide om de vier wereldkampioenen op de grid.
Op een natte, maar opdrogende baan, zorgde Norris’ trage start ervoor dat Antonelli de leiding pakte in bocht 1. Norris verloor daarna ook een positie aan een indrukwekkende inhaalactie van Liam Lawson aan de buitenkant.
Achterin het veld was het spektakel compleet. De tijdwaarneming leek aanvankelijk een fout te tonen, toen Lewis Hamilton en Verstappen door het veld sneden. Ze baanden zich een weg als messen door boter.
Aan het einde van de eerste ronde had Hamilton, die net als Verstappen een zware motorstraf had, elf plaatsen gewonnen en lag negende. Verstappen klom tien plaatsen naar de twaalfde positie.
Deze gebeurtenissen aan beide uiteinden van het veld zetten de toon voor de rest van de race. Antonelli en Norris zagen hun middag verschillende kanten opgaan, terwijl Hamilton en Verstappen’s monsterstarts zich in de volgende ronden heel anders ontvouwden.
Norris grapte later dat hij niet kon herhalen wat hij dacht toen Lawson hem passeerde, omdat hij dan waarschijnlijk een boete zou krijgen. Dit was misschien niet verrassend, gezien de enorme kans die de race leek te bieden.
Een meesterlijke poleposition op zaterdag en het wisselvallige weer leken de perfecte gelegenheid voor Norris om te strijden voor zijn en McLarens derde overwinning van het jaar.
Het cruciale moment kwam in ronde 20. Norris, die een ronde eerder essentieel had gepit voor de overstap van intermediates naar zachte droogweerbanden, profiteerde van sneller op temperatuur gekomen banden.
Antonelli daarentegen worstelde enorm. Hij vond plotseling een merkwaardig onstabiele auto waarin hij al zijn vertrouwen verloor. Plotseling van slag en geschrokken door zijn onhandelbare auto, oogde Antonelli wankel op de baan.
Wat volgde, voelde enigszins onvermijdelijk. Bij het naderen van bocht 1 spinde de Italiaan en verloor de leiding aan Norris.
“Ik dwong Kimi om te pushen, hij maakte een fout waar ik van kon profiteren.”
Vanaf dat moment was Norris ongenaakbaar. Hij reed een foutloze race en pakte zijn derde overwinning van het seizoen, bijna vijftien seconden voor Verstappen bij de finish.
De Red Bull-coureur was achteraan gestart, maar had zich halverwege de race teruggevochten in de strijd. Hij passeerde teamgenoot Isack Hadjar voor de tweede plaats.
Zelfs toen dat gebeurde, was Norris vooraan onaantastbaar. Of het nu op intermediates was toen de baan nat was, of op slicks toen de baan droog was, Norris had Verstappen’s tempo te pakken.
“Het behoort tot mijn beste overwinningen qua uitdaging. Het was om alle mogelijke redenen niet gemakkelijk! Omstandigheden, weer, belangrijk om geen fouten te maken. Veel werd op iedereen afgeworpen op een dag als vandaag, maar waarschijnlijk was dit onze beste race qua uitvoering. Van mijn kant heb ik geen fouten gemaakt, wat zo gemakkelijk is. Een geweldige prestatie van het team.”
Het was ook een passende locatie voor deze prestatie. Interlagos bood in het verleden critici een gemakkelijk voorbeeld om hem af te kraken.
Zijn nachtmerrieachtige, foutgevoelige race in 2024 voelde destijds als potentieel carrièrebepalend. Het contrast met Verstappens beroemde opmars van achteren naar de overwinning in de stromende regen, die Norris’ titelhoop effectief beëindigde, leek hun verschil in dat soort weer te onderstrepen.
De twee daaropvolgende bezoeken aan Interlagos hebben die reputatieschade ongedaan gemaakt. Norris’ dubbele overwinning in de sprint en Grand Prix van 2025 was vorig seizoen een mokerslag voor teamgenoot Oscar Piastri.
Dit jaar kwam de zege onder verraderlijke en uiterst delicate omstandigheden. McLaren-teambaas Andrea Stella stelde dat dit benadrukte hoe Norris was uitgegroeid tot een veel completere coureur.
“Wanneer Lando op zijn best presteert, is hij absoluut een van de beste coureurs op de grid. We hebben gezien dat hij onder deze omstandigheden, net als gisteren, niet voor het eerst een van de snelsten is in het vinden van de limiet. Dat zag je vandaag ook toen de baan tussen droog en nat was. Toen won hij waarschijnlijk het meest op iedereen. Ik denk dat hij zeer gevoelig is in het begrijpen hoeveel grip er beschikbaar is. Hij is technisch gezien een zeer complete coureur, in termen van het begrijpen hoe hij zijn hulpmiddelen moet inzetten om de beschikbare grip te benutten.”
Stella suggereerde dat dit eigenschappen van Norris zijn die niet altijd de erkenning krijgen die zijn rivalen wel ontvangen.
“Aanpassingsvermogen is waarschijnlijk de belangrijkste eigenschap die je als coureur kunt bezitten. Ik denk dat dit er een is die zeker erkend en gewaardeerd moet worden bij Lando. Wanneer er behoefte is om te begrijpen wat het beste is, hoe te opereren, is hij absoluut een meester. En hopelijk, laat ik zeggen, hoeven we niet altijd op deze kwaliteiten te vertrouwen. We willen er gewoon voor zorgen dat we Lando en Oscar een competitieve auto kunnen bieden, zodat ze iets gemakkelijker kunnen rijden, want onze auto blijft behoorlijk moeilijk.”
Norris zal zijn titelverdedigende seizoen met nog drie races te gaan op een hoogtepunt willen afsluiten. Het is een frustrerend jaar geweest, dat begon met een oncompetitieve en onbetrouwbare McLaren.
Hij kende een korte opleving als titelkandidaat toen hij races won voor en na de zomerstop in Hongarije en Nederland. Hoewel Norris misschien niet altijd de lof krijgt voor zijn prestaties onder wisselvallige omstandigheden, heeft er nooit veel twijfel bestaan over wat Verstappen kan onder stormachtige luchten en een natte baan.
Daarom zagen de meeste mensen in de paddock, die de media zondag sprak, Verstappen nog steeds als kanshebber voor de overwinning. Dit ondanks het feit dat hij bij de start twintig andere auto’s voor zich zag staan op het hellende start-finishgedeelte.
Direct voor hem stond, om het extra spannend te maken, zijn oude rivaal Hamilton uit 2021. Een coureur die net zo bekend staat om zijn briljante regenprestaties.
Hoewel beiden in een verbluffende eerste ronde door het veld stormden, leek het aanvankelijk alsof Hamilton iets legendarisch ging neerzetten in zijn rode Ferrari. Ondanks de vooruitgang die hij iets verderop boekte, raakte Verstappen gefrustreerd.
“Eerlijk gezegd had ik een zeer trage reactietijd bij de start, omdat ik de koppeling verkeerd vasthield, dus ik moest heel snel reageren. Toen was ik traag weg, en dat was mijn fout. Maar daarna had ik gewoon een beetje pech in de eerste drie bochten, waar het een soort file was. Er waren drie of vier auto’s voor me die blokkeerden hoeveel ik kon passeren. Lewis had eigenlijk een hele goede eerste ronde. Hij kon echt door die auto’s heen komen, dus ik was een beetje teleurgesteld dat ik niet dezelfde vooruitgang kon boeken. Maar toen, binnen twee ronden, vloog ik langs auto’s, bijna elke bocht. We hadden veel meer grip, denk ik, dan de meeste in het middenveld. Ik weet niet in welke ronde ik in de top 10 zat, maar het gebeurde allemaal heel snel.”
Terwijl Verstappens banden tot leven kwamen, gebeurde het tegenovergestelde bij Hamilton, en hij zakte al snel terug.
“Ik had een geweldige start en dacht dat ik op weg was naar iets positiefs, maar toen vielen de banden bijna onmiddellijk weg toen de baan opdroogde. Het is dan heel moeilijk om op de baan te blijven. Gewoon enorme uitdagingen om de banden in het juiste werkvenster te krijgen en ze te laten werken. We hebben vandaag niet de punten behaald die het team verdiende, denk ik. Ik neem daar zeker een deel van op mij vandaag.”
Verstappen zette door en passeerde Hamilton voor de negende plaats in de laatste bocht, terwijl de Ferrari heen en weer wiebelde. De inhaalacties van de Red Bull-coureur leken een hoogtepuntencompilatie van eerdere evenementen.
Verstappen had in 2024 van achteren gewonnen en in 2025 als derde vanuit de pitstraat gefinisht. De vroege ronden van zijn 2026-editie voelden even magisch aan.
Zijn dubbele inhaalactie op Piastri en Williams’ Alex Albon, vooral bij Descida do Lago, was de beste van een zeer competitieve reeks. Zoals Antonelli ook in de Mercedes ondervond, remde de overstap naar de droogweerband de opmars enigszins af.
“Toen ik overschakelde naar de slicks, had ik extreem veel overstuur in de auto in de snelle bochten, wat het super moeilijk maakte om te rijden. Dus we moeten begrijpen of er iets kapot is gegaan aan de auto, een soort aerodynamisch verlies of wat dan ook, want dit was niet normaal.”
Verstappens tweede plaats verdiende nog steeds veel lof, vooral gezien de prestaties van zijn auto. Onboard-beelden maakten duidelijk dat hij op sommige momenten vocht om de auto op de baan te houden.
Zijn defecte Red Bull-radio voegde alleen maar toe aan het drama in de cockpit. Zijn radiofeedback na de race aan de pitmuur vatte zijn stemming samen.
“85% van de race rijden met een verprutste auto. Natuurlijk is P2 mooi, maar niet op deze manier. Het spijt me, maar wat een ramp om mee te rijden. Ik heb zoiets nog nooit gehad in de regen of op het droge. Echt, echt slecht.”
Het is misschien een slecht voorteken voor de rest van het veld voor 2027. Zelfs met een auto die een “ramp” was om te besturen, passeerde Verstappen nog steeds iedereen behalve één coureur en eindigde als tweede.
Als Red Bull volgend jaar sterk begint en de problemen met de onhandelbare auto oplost, zal Verstappen ongetwijfeld strijden voor een vijfde wereldtitel. De race van Mercedes eindigde met Antonelli, George Russell en Toto Wolff, omringd door het hele raceteam op het podium.
Ze vierden de constructeurstitel op de klanken van Queens “We Are The Champions.” Net als Antonelli’s overwinning tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad vorig weekend, was dit al een tijdje een kwestie van ‘wanneer’, niet ‘of’.
Maar de aard van de race die aan deze vieringen voorafging, was vreemd. Antonelli kwam na zijn eerste pitstop comfortabel naar buiten, maar merkte al snel dat zijn auto zonder veel verklaring heen en weer danste.
Na de spin die hem de leiding kostte, ging hij opnieuw wijd in bocht 1 en moest hij de tweede plaats afstaan aan Verstappen. Ook Hadjar passeerde hem snel.
Het was misschien een moment voor de pas gekroonde kampioen om na zijn ongelooflijke afgelopen weken weer met beide benen op de grond te komen.
“Ik ben erg teleurgesteld over de race. Ik ben eerlijk gezegd erg boos, maar ik leg dit nu even opzij omdat het team de titel heeft gepakt. We hebben de titel voor het team veroverd, en ze verdienen het allemaal. Ik ben erg trots deel uit te maken van deze groep en dit team dat zoveel voor me heeft gedaan en nog steeds doet. Ik ben erg blij voor hen. Maar over de race specifiek gesproken, ja, erg teleurstellend. We lagen op koers voor de overwinning tot dat moment. Ook aan de leiding, zodra ik wat temperatuur kreeg, kwam ik in het ritme. Maar ja, de spin kwam, wat nog steeds iets is waar ik naar moet kijken, want ik weet ook niet waarom ik de achterkant zo snel verloor. Geen waarschuwing, niets. Maar eerlijk gezegd voelde ik al iets raars met de auto toen ik de zachte banden erop zette. Dus we moeten controleren wat er is gebeurd, maar aan de andere kant, ja, jammer, want daar hebben we de race verloren.”
Mercedes was mogelijk dubbel verbaasd over het feit dat Russell precies hetzelfde ervoer in de laatste stint. Als Antonelli’s race moeilijk was geweest, dan was Russells hele weekend dat nog meer.
De Engelsman had de kwalificatiesessie op zaterdag woedend afgesloten op race-engineer Marcus Dudley. Deze had hem verteld om gas terug te nemen tijdens een cruciale Q3-ronde toen de regen intenser werd, wat hem de poleposition kostte.
Russells motorstraf wierp hem terug in het veld. Vervolgens verloor hij elke kans op de overwinning door een ongelooflijk vreemde spin in de pitstraat.
Russell, een man die de laatste tijd weinig positieve momenten kende, nam later de schuld op zich.
“Ja, ik weet niet echt zeker wat er gebeurde. Ik nam een vrij hoog risico omdat ik een kans rook en daar de prijs voor betaalde. Het zijn van die momenten waarop je veel wint, of veel verliest. Deze keer pakte het verkeerd uit voor ons.”
Er volgde die avond een klein moment van luchtigheid. Terwijl Wolff met de geschreven pers sprak over de Mercedes-titel – hun eerste sinds 2021 – liep Russell voorbij.
Zijn baas sprak over geplande vieringen. Wolff onthulde dat Russell later met hem mee zou gaan in een privéjet. Daar zouden ze een drankje drinken op het “goede… en het slechte,” een ondeugende knipoog naar Russells tirade van de dag ervoor.
Russell, die op dat moment halverwege de deur stond, leunde lachend terug naar binnen. Hij voegde eraan toe dat hij meer dan één drankje zou nemen, en herhaalde het “goede en het slechte” deel.
Een laatste woord voor een van de perfecte Formule 1-racelocaties. Er is weinig mis met Interlagos. De deal loopt tot 2035, maar het is moeilijk voor te stellen dat de F1 de woede van fans kan ontlopen als het circuit van de kalender zou verdwijnen.
Hoewel het jammer is dat het niet langer races aan het einde van de kalender organiseert – waardoor het in 2005, 2006, 2007, 2008, 2009 en 2012 titelbeslissende wedstrijden kon hosten – heeft het niets van zijn voorliefde voor drama en spannende races verloren.
Het is een circuit met verschillende goede inhaalplekken, verraderlijk weer, en iedereen die het geluk heeft erheen te gaan, zal overal een carnavaleske sfeer ervaren.
De fans zitten langs de laatste bocht tot aan bocht 1 bijna bovenop de glooiende, schuine baan. De titelclimax van een week eerder heeft misschien wat van de spanning van de zondagse wedstrijd weggenomen, maar Interlagos levert keer op keer.
In een jaar met veel terechte kritiek op de staat van de nieuwe F1-auto’s en motoren, en de races die daarmee gepaard gingen, en in een jaar met de introductie van een nieuwe race op een saaie en zielloze plek als Madring, mogen F1-fans dankbaar zijn dat Interlagos voorlopig blijft.
