Max Verstappen heeft afgelopen weekend eindelijk zijn langgekoesterde doel bereikt door de Grand Prix van Singapore op het Marina Bay Circuit te winnen. De Nederlander streepte hiermee een belangrijke overwinning van zijn lijst af en deed dat bovendien in stijl.
Zelfs tijdens zijn meest dominante Formule 1-seizoen in 2023, waarin Verstappen negentien races won en teamgenoot Sergio Pérez er nog twee aan toevoegde, wist de Nederlander Singapore niet te winnen; hij eindigde toen als vijfde.
Maar in het weekend van zijn 250e Grand Prix in de koningsklasse zette Verstappen de zaken recht. Hij won de Grand Prix van Singapore en maakte bovendien korte metten met de concurrentie.
De Red Bull-coureur pakte de poleposition voor de Sprintrace, won de Sprintrace, veroverde de poleposition voor de Grand Prix en won ook de hoofdrace. De uitbundige vreugde die Verstappen toonde na het uitstappen uit zijn auto, liet zien hoeveel deze overwinning voor hem betekende.
De zege markeerde een belangrijke ommekeer voor Red Bull Racing, na de overwinning in Sepang. Hoewel Verstappen foutloos reed in Singapore, moest hij hard werken voor zijn 73e overwinning.
Verstappens weekend in Singapore was verre van eenvoudig en kende de nodige uitdagingen, ondanks zijn uiteindelijke sweep. Allereerst moest hij hard werken voor beide polepositions.
In de Sprintkwalificatie was hij slechts een tiende sneller dan George Russell, en in de Grand Prix-kwalificatie was hij een halve tiende sneller dan Charles Leclerc. Daarna volgde een serieuzer probleem.
De starts van Red Bull zijn al sinds het begin van het seizoen 2026 een zorg. De motoren divisie worstelde met hun allereerste Formule 1-krachtbron en probeerde deze onder de knie te krijgen en te verfijnen.
Verstappen verloor de leiding aan Russell bij de start van de Sprintrace, maar Russell gaf hem de leiding op een presenteerblaadje cadeau nadat hij zijn Mercedes in de muur zette in ronde twee, onder natte omstandigheden.
Hoewel Verstappen toegaf dat hij geluk had met die overwinning, zorgde hij ervoor dat hij in de hoofdrace niets aan het toeval overliet. Hij veranderde zijn startversnelling naar de eerste (hij startte in Sepang en de Singapore Sprintrace in de tweede versnelling).
Ondanks een nog steeds matige start, zette hij de achtervolging in op Leclerc en voerde hij een briljante manoeuvre uit aan de buitenkant van bocht 1, waarbij hij de Monegask uitremde om de leiding terug te pakken.
Daarna, en ondanks een vroege achtervolging van Leclerc, wist Verstappen weg te rijden en een comfortabele voorsprong op te bouwen tot aan de finishvlag. Die manoeuvre in bocht 1 bij de start was cruciaal voor de overwinning.
Het seizoen 2026 was niet het eerste seizoen waarin Red Bull Racing in de verdediging begon. Zelfs in de Adrian Newey-jaren zijn er verschillende voorbeelden van hoe ze aan het begin van een campagne worstelden voordat ze hun rivalen voorbijstreefden met ontwikkeling.
Dit lijkt dus meer een ‘Red Bull Racing-ding’ te zijn dan een ‘Newey-ding’. Dit was ook het geval in 2026, met de extra uitdaging van een in eigen huis gebouwde Formule 1-krachtbron, wat enorme inspanningen vergde om te ontwikkelen en te maximaliseren.
Hoewel hun motoren divisie, samen met Ford, trots kan zijn op het werk dat is verricht met de DM01, was het RB22-chassis aanvankelijk problematisch totdat het transformerende upgrade-pakket in Baku arriveerde.
Er was daarvoor al verbetering, met Verstappen die podiumplaatsen behaalde op Madring en Monza, maar Azerbeidzjan markeerde het moment waarop het team uit Milton Keynes eindelijk echt meedeed.
Na een tweede plaats in de Grand Prix van Azerbeidzjan, volgde Verstappen dit op met twee opeenvolgende overwinningen in Sepang en Marina Bay, beide vanaf poleposition en beide onder lastige omstandigheden.
Max lijkt eindelijk tevreden met zijn RB22, en men kan zich voorstellen dat het team hem de cijfers van de upgrades heeft laten zien voordat hij besloot zijn contract te verlengen. Het team leverde, en hun topcoureur betaalde hen terug; iedereen is tevreden.
De vorm van McLaren is afgenomen, en Ferrari heeft niet goed gepresteerd ondanks een redelijke vorm in Maleisië en Singapore, terwijl de langverwachte upgrade van Mercedes een flop lijkt te zijn. Is Red Bull Racing nu de maatstaf geworden?
Het feit dat Mercedes twee verschillende autospecificaties meenam naar Singapore, toont aan hoe verloren ze zijn met hun nieuwste upgrade, die ze in Sepang introduceerden. Maar het feit dat ze dat deden, toont ook aan dat ze de luxe hebben om te experimenteren en iets anders te proberen.
Want, eerlijk is eerlijk, Kimi Antonelli zal Formule 1 Wereldkampioen worden, en Mercedes ook. Maar kijkend naar de middellange termijn, zou het team onder leiding van Toto Wolff zich zorgen moeten maken, en dat doen ze ook, gebaseerd op een recente verklaring van de Oostenrijker.
Mercedes nam, in tegenstelling tot hun rivalen, de tijd met het upgrade-pakket voor hun W17, wat begrijpelijk was gezien hoe goed die auto was ontworpen, maar dat betekende dat ze moesten leveren.
Mercedes hoopte dat Sepang een uitschieter zou zijn en dat meer data hen zou helpen de geüpgradede W17 te begrijpen, maar het feit dat Russell in Singapore met de oude specificatie reed, was veelzeggend.
En van wat we hebben gezien, en ondanks Antonelli’s solide rit op zondag om P3 te pakken, lijkt het er niet op dat Mercedes het verwachte potentieel van de W17 heeft weten te ontsluiten. De Italiaan worstelde in vergelijking met zijn teamgenoot, terwijl hij profiteerde van problemen bij rivalen.
Lando Norris reed niet als een regerend kampioen, en Lewis Hamilton probeerde een strateeg te zijn. Zowel Antonelli als Mercedes kunnen blijven doen wat ze nu doen en dit jaar beide kampioenschappen winnen. Wat 2027 betreft, en met de heropleving van Red Bull Racing, zal het een ander verhaal zijn voor Mercedes.
Het weekend in Singapore was opnieuw een gênant moment voor de Formule 1 en de bestuursorganisatie FIA, met het fiasco van de Sprintkwalificatie toen de inhaalmodus ten onrechte werd in- en uitgeschakeld aan het einde van SQ1 na de rode vlag.
Nikolas Tombazis onthulde dat het werd veroorzaakt door een ‘pop-upvenster dat op iemands computer verscheen en niet snel genoeg werd afgehandeld’, wat de schaamte alleen maar vergrootte.
Maar de auto’s bleven tenminste niet steken achter de Safety Car. De eerste gedachte die opkwam toen Hamilton niet stopte onder de Virtual Safety Car was: waarom in vredesnaam heeft Ferrari hem niet naar binnen gehaald?
En dat is begrijpelijk, maar de waarheid kwam na de race aan het licht: Lewis besloot zelf niet te stoppen voor verse banden. Dat is op vele manieren slecht: de coureur vertrouwt het team niet, en het team kan de coureur niet aan.
Nadat Lando Norris naar verluidt door de leiding van McLaren op het matje was geroepen, zou het harteloos zijn om hem hier nog verder onder de bus te gooien. Liam Lawson kende een geweldig weekend, waarin hij punten scoorde in zowel de Sprint als de Grand Prix.
Het is jammer om berichten te zien dat hij mogelijk plaats moet maken voor Nikola Tsolov bij Racing Bulls in 2027. De Kiwi verdient een Formule 1-zitje en geen reserverol. Met de prestaties van de krachtbron als minder belangrijke factor in Singapore, werd verwacht dat Fernando Alonso een beter weekend zou hebben.
Dat was echter niet het geval, aangezien de Spanjaard ontevreden was over de rijeigenschappen van zijn Honda-krachtbron.
