George Russell heeft bekendgemaakt dat hij van plan is een gridstraf te nemen tijdens de Grand Prix van Las Vegas volgende maand. Dit om een geüpgraded motoronderdeel in zijn Mercedes te kunnen plaatsen, zo meldt Sky Sports F1.
De Brit startte eerder al achteraan op de grid tijdens de Grand Prix van Singapore. Dit was het gevolg van een motorwissel na een motorprobleem in de voorgaande race in Maleisië, waar hij laat in de race moest opgeven.
Russell wist in Singapore nog te herstellen naar de negende plaats. Hij staat nu echter 102 punten achter op teamgenoot Kimi Antonelli in het coureurskampioenschap, met nog zes races te gaan.
Hierdoor is hij mathematisch gezien zo goed als uit de titelstrijd. Voor zijn betrouwbaarheidsproblemen in Maleisië had Mercedes gepland om Russell een nieuwe motor te geven tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.
Deze race vindt volgend weekend plaats in Austin, en Mercedes verwachtte toen een upgrade klaar te hebben. Het lijkt er nu echter op dat Russell het nieuwe onderdeel drie races later in Las Vegas zal ontvangen, van 20 tot 22 november.
Mercedes maakt gebruik van de upgrademogelijkheid die hen is toegekend via het ADUO-systeem (Additional Development and Upgrade Opportunities) van de FIA om hun motor te verbeteren.
De rangschikking van de motorprestaties van Mercedes, die door de sportbond onder die van Red Bull werd geplaatst, veroorzaakte enige discussie. Het team uit Milton Keynes stelde dat de Zilverpijlen, die het constructeurskampioenschap domineren, al de beste motor hebben.
“Het zal eerlijk gezegd waarschijnlijk later in het seizoen zijn – misschien Las Vegas. Maar het zal er op een gegeven moment komen,” vertelde Russell aan Sky Sports F1 toen hem werd gevraagd wanneer hij het geüpgradede motoronderdeel zou nemen dat een gridstraf zal veroorzaken.
“Nu hebben we de keuze om het te nemen wanneer we willen en we zullen iets gemakkelijkere circuits kiezen.”
Russell begon 2026 als favoriet voor het kampioenschap, waarbij veel kenners voorspelden dat Mercedes de beste auto zou hebben en Antonelli, in slechts zijn tweede F1-seizoen, nog niet klaar zou zijn om voor de titel te strijden.
Russell is dit seizoen echter grotendeels overtroffen door Antonelli, met slechts drie overwinningen tegenover de acht van de Italiaan. Mercedes bracht een upgrade-pakket naar Maleisië dat niet de verwachte directe prestatieverbetering opleverde.
Daarom reden ze in Singapore met de auto van vóór Maleisië met Russell en de nieuwe upgrades met Antonelli. Max Verstappen van Red Bull domineerde elke competitieve sessie van het Sprint-weekend in Singapore.
Russell leidde de Sprintrace totdat hij crashte. De Brit benadrukt het belang van het verbeteren van de auto.
“Het doel is nu om de auto te proberen te verbeteren. We waren dit hele seizoen het dominante team,” zei Russell.
“Als je naar de recente races kijkt, was Red Bull veruit het beste. In Baku was Max van een vergelijkbaar niveau als ik. We gaan naar Maleisië, een totaal ander circuit, en Singapore, weer een ander circuit, en hij heeft de laatste twee weekenden gedomineerd.
“Op dit moment is het doel om deze updates onder de knie te krijgen.”
Antonelli eindigde op het podium in de race van zondag, na late inhaalacties op Lando Norris van McLaren en Lewis Hamilton van Ferrari. De kampioenschapsleider finishte 25 seconden achter racewinnaar Max Verstappen.
Hij is van mening dat Red Bull een “ongelooflijke stap voorwaarts” heeft gezet, terwijl Mercedes nog het maximale uit hun eigen upgrades moet halen. Antonelli reflecteerde op zijn weekend.
“Ik heb het gevoel dat het een zeer progressief weekend was, waarin we buiten het tempo begonnen en ik zeker moeite heb gehad met het nieuwe pakket,” zei Antonelli.
“Maar het team heeft het ongelooflijk goed gedaan om de auto in een beter werkbereik te krijgen. En nu begrijpen we veel meer van het aerodynamische pakket, hoe het werkt, wat heel anders is dan het oude.
“Het gaat erom het juiste werkbereik voor de auto te vinden. Al met al heb ik het gevoel dat we het licht aan het einde van de tunnel zien en we zullen blijven pushen met dit pakket.
“Ook van mijn kant wil ik het team zoveel mogelijk helpen om het te begrijpen, en ook om te begrijpen welke richting we moeten inslaan voor de toekomstige auto.”
De Formule 1 reist nu naar Noord- en Zuid-Amerika voor een nieuwe triple header, met de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin als eerste, van 23 tot 25 oktober.
