McLaren wist tijdens de Grand Prix van Singapore in 2026 een strategische valkuil te omzeilen, een valkuil waar Ferrari-coureur Lewis Hamilton juist in terechtkwam. Het team van McLaren voorzag de problemen al voordat ze zich manifesteerden op het Marina Bay Street Circuit.
Om die reden besloot McLaren om geen gesplitste strategie toe te passen voor zijn coureurs, in tegenstelling tot Ferrari. Charles Leclerc startte vanaf de eerste rij op zachte banden, terwijl Hamilton als derde begon op mediums.
Ferrari had gekozen voor een gesplitste strategie om de Red Bull van Max Verstappen, die op pole stond, te bestrijden. Echter, de rood gemarkeerde zachte band bleek de sterkere raceband, met minder degradatie dan verwacht.
Hamilton werd uiteindelijk de eerste coureur van het leidende trio die een pitstop moest maken. McLaren had al voorzien dat de mediumband tot dergelijke problemen kon leiden tijdens de race.
Daarom startten Lando Norris en Oscar Piastri, die vanaf de derde rij vertrokken, beide op zachte banden. Teambaas Andrea Stella legde na de race uit waarom deze keuze werd gemaakt.
“We hebben de startband niet gesplitst tussen onze twee coureurs, omdat we dachten dat de mediumband geen goede band was,” aldus Stella tegen de media. “We wilden in de vroege fasen van de race, inclusief de start en de eerste ronde, maximaal voordeel behalen.”
Stella voegde eraan toe dat de mediumband mogelijk tot terreinverlies kon leiden ten opzichte van andere auto’s. Dit zou dan een vroege pitstop afdwingen, precies zoals bij Hamilton gebeurde.
“De race die Hamilton meemaakte, is eigenlijk de race die wij niet wilden hebben,” benadrukte de McLaren-teambaas. “Toen de andere auto’s eenmaal hadden gepit, probeerden we buiten te blijven.”
McLaren hoopte op een safety car die hen het voordeel van een verkorte pitstopdelta zou geven, wat in Singapore tot wel twaalf seconden kan schelen. Helaas kwam er geen safety car.
Het team racete daardoor vrijwel voor dezelfde positie als voor de stop. Stella concludeerde dat de strategie van McLaren over het algemeen goed was beheerd door zijn team.
Hamilton besloot later in de race op eigen initiatief een éénstopper te maken. Ferrari had verwacht dat hij zou pitten tijdens de virtuele safety car, veroorzaakt door Lance Stroll’s Aston Martin.
Deze beslissing bracht hem in de greep van Norris en Kimi Antonelli. Zowel Hamilton als Norris gingen wijd in bocht 1, waardoor Antonelli de kans kreeg om Norris te passeren.
De leider in het kampioenschap haalde kort daarna de Ferrari in om het podium in Singapore te completeren. Norris passeerde eveneens de zevenvoudig wereldkampioen.
Ook Piastri wist de worstelende Ferrari in de slotfase in te halen, ondanks dat hij een tweede pitstop had moeten maken vanwege een langzame lekke band. Hamilton nam de strategie in Singapore dus volledig in eigen handen.
