Christian Horner blikt in zijn nieuwe autobiografie ‘Drive’ uitgebreid terug op twintig jaar aan het roer van Red Bull Racing. De voormalig teambaas deelt anekdotes en inzichten, waaronder een opvallende vergelijking van Max Verstappen met Formule 1-legendes.
Horner stelt dat Verstappen een unieke combinatie van kwaliteiten bezit die hij bewonderde bij Michael Schumacher, Ayrton Senna en Nigel Mansell. Hij beschrijft de Nederlander als een coureur die zijn rivalen graag intimideert en verslaat.
“Hij geniet er echt van zijn rivalen te intimideren en te verslaan. Als adolescent was ik diep onder de indruk van Ayrton Senna. Ik hield van de durf van Nigel Mansell en had groot respect voor Michael Schumacher. Maar Max verenigde de kwaliteiten van alle drie: Michaels meedogenloosheid, Ayrtons verfijnde stuurgevoel en Nigels passie.”
Het boek, dat op 22 oktober 2026 verschijnt, biedt ook een kijkje in Horners eigen verleden. Hij vertelt over zijn pogingen om zelf coureur te worden, waarbij zijn passie uiteindelijk plaatsmaakte voor angst.
Een cruciaal moment was toen Juan-Pablo Montoya hem voorbijstak, waarna Horner besefte dat de Formule 1 niet voor hem was. “Zijn snelheid en moed waren waanzinnig. Dit was een coureur die op weg was naar de F1, met een moordenaarsinstinct dat ik niet had.”
Horner reflecteert ook op zijn ontslag bij Red Bull in juli 2025. Deze periode bracht een totale verandering in zijn kijk op het leven teweeg, met meer tijd voor zijn kinderen en familieleven.
De dood van zijn eerste partner, in dezelfde week van zijn ontslag, versterkte dit besef. “Het deed me realiseren dat we in het leven maar één kans krijgen om het goed te doen. In F1 is het gemakkelijk om die realiteit te vergeten…”
Voor de Formule 1-fan zijn er tal van details, zoals achtergrondinformatie over de ontknoping van het seizoen 2021 in Abu Dhabi. Ook de gecompliceerde samenwerking tussen Sebastian Vettel en Mark Webber in 2010 komt aan bod.
Horner beschrijft hoe Max Verstappen weigerde zijn teamgenoot ‘ook eens’ te laten winnen, wat de aard van de hoofdrolspelers goed typeert. Dit geeft nieuwe inzichten in de gebeurtenissen van destijds.
Het boek onthult zelfs passages die nieuw zijn voor waarnemers, of op zijn minst bevestigen wat eerder een vaag vermoeden was. Zo ontving Horner eind 2012 een sms van Lewis Hamilton.
Hamilton vroeg of hij niet voor Red Bull kon komen rijden. De overstap ging niet door, waarna Horner het verhaal deelde met Niki Lauda, destijds directeur bij Mercedes. Zo belandde Hamilton mede dankzij Horner bij Mercedes.
Daar zou Hamilton vervolgens zes keer wereldkampioen worden. Een van de redenen waarom de deal tussen Hamilton en Red Bull niet doorging, was het verzet van Helmut Marko.
De nu 83-jarige Oostenrijker, die lange tijd een hechte band leek te hebben met Horner, wordt in het boek geportretteerd als een dwarsligger. Marko wilde Hamilton niet en trok Vettel voor op Webber.
Hij wilde ook niets weten van Fernando Alonso als teamgenoot voor Verstappen en creëerde problemen met zijn loslippigheid tegen bevriende journalisten. Horner beschrijft Marko als “gecompliceerd, koel en meedogenloos.”
Marko, die eind vorig seizoen ook uit beeld verdween, was al die jaren nauw verbonden met de familie Verstappen. Het is een publiek geheim dat Jos Verstappen zich openlijk tegen Horner keerde tijdens de affaire rond vermeend grensoverschrijdend gedrag.
Deze affaire wordt in het boek nauwelijks aangeraakt, met slechts enkele passages die zo bizar of handig zijn geschreven dat de lezer tussen de regels moet lezen. Zoals over de vlucht naar de bewuste GP van Bahrein.
Horner vernam toen dat de klacht tegen hem was afgewezen. “Adrian (Newey, red.) (…) keek me aan en glimlachte. Helmut was (…) ongebruikelijk stil,” schrijft Horner over dat moment.
Later, in de paddock, wordt het iets minder omfloerst beschreven. “Bij de vrije training (…) merkte ik dat de meeste mensen om me heen blij leken met de uitkomst. Toch gedroeg een klein groepje zich vreemd. Soms leken ze zelfs een beetje zelfvoldaan. Toen barstte de bom.”
De ‘bom’ verwijst naar anonieme mails met vermeende berichten en foto’s die Horner zou hebben verstuurd, verspreid onder de voltallige paddock. Wie met “een klein groepje” wordt bedoeld, laat Horner aan de verbeelding van de lezer over.
‘Drive’, de memoires van Christian Horner, verschijnt op 22 oktober 2026 in het Engels bij Transworld en tegelijkertijd in het Nederlands bij HarperCollins Holland. Horner was teambaas van Red Bull Racing en is een van de meest invloedrijke figuren in de moderne Formule 1.
