Niet-uitgezonden boordradiobeelden van de Grand Prix van Singapore hebben onthuld hoe Charles Leclerc zich afvroeg of Sergio Pérez “nog wel voor Red Bull rijdt” nadat de Mexicaan blauwe vlaggen negeerde.
Leclerc eindigde afgelopen weekend als tweede op Marina Bay, terwijl Red Bull-coureur Max Verstappen de overwinning pakte. Het was Leclercs eerste podiumplaats sinds de Grand Prix van België op Spa op 14 juli.
Nadat hij Verstappen in de beginfase van de race onder druk had gezet, vervaagde Leclercs uitdaging. Uiteindelijk kwam hij 7,3 seconden achter de Red Bull-coureur over de finish.
Leclercs voortgang werd enigszins vertraagd nadat een op een ronde gezette Pérez in de slotfase traag was met aan de kant gaan voor blauwe vlaggen.
De Ferrari-coureur begon in ronde 56 dichter bij Pérez te komen. De Cadillac-coureur werd door zijn race-engineer Carlo Pasetti geattendeerd op de aanwezigheid van Leclerc.
Pasetti meldde: “Auto achter je is Leclerc, 3.8.” In ronde 57 werd Pérez gewaarschuwd voor blauwe vlaggen toen hij bocht 11 naderde, de rechterbocht voor het Anderson Bridge-gedeelte.
Pasetti instrueerde: “Beheer laat gas geven uit bocht 11. Blauwe vlaggen voor Leclerc.” Pérez’ reactie was onverstaanbaar, waarna Pasetti zei: “Oké, laat hem gaan.”
Pérez hield de binnenlijn bij de uitgang van de bocht 13-hairpin, waardoor Leclerc er uiteindelijk langs kon. Leclerc kon het niet laten om een sneer uit te delen aan de Cadillac-coureur.
Hij was van mening dat Pérez hem tijd had gekost ten opzichte van Verstappen, met wie Pérez vier jaar lang, tussen 2021 en 2024, teamgenoot was bij Red Bull.
“Rijdt Pérez nog wel voor Red Bull?”
Tijdens de persconferentie na de race in Singapore gaf Leclerc toe dat hij niet volledig tevreden was met de tweede plaats. Hij vertelde de media: “Blij, maar niet superblij.”
“De tweede plaats is een goed resultaat, denk ik, gezien de trend die we de laatste tijd hadden, waarbij we net een beetje snelheid tekortkwamen.”
“Ik heb het gevoel dat we, vooral in de kwalificatie gisteren, een sterke snelheid hadden. Vandaag in de race had Max iets meer snelheid dan wij, wat verwacht werd.”
“Maar we waren misschien ook iets dichterbij dan we hadden verwacht. Het was dus een gave race. Ik geloofde erin tot het einde, maar helaas was het net niet genoeg.”
Gevraagd naar de start van de race, toen Leclerc tegen de binnenkant van de baan werd gedrukt door een agressieve verdedigende manoeuvre van Verstappen, antwoordde hij.
“Je hebt niet veel tijd om na te denken in die momenten. Ik zag net dat Max een beetje een moeilijke start had. Ik had een vrij goede start, dus ik ging naast hem.”
“Toen was er niet veel ruimte meer, maar ik zou precies hetzelfde hebben gedaan. En dan is het best lastig. Ik zat links, een beetje achter hem, kon de panelen rechts niet zien.”
“Dus je verliest een beetje al je referenties, want normaal gesproken heb je rechts je referenties om te remmen. Ik probeerde het zo goed mogelijk in te schatten, maar Max wist die eerste plaats te behouden.”
“En toen waren er een paar kansen in de eerste drie ronden toen Max een probleem met de vermogensafgifte had, maar ik dacht altijd dat het een eenmalig iets was.”
“Dus ik gebruikte mijn batterij niet echt, wat misschien een fout was. En toen ik me realiseerde dat hij geen vermogen had aan het einde van het rechte stuk, kon ik niets meer doen.”
“Het was te laat voor mij om mijn vermogen te gebruiken. Maar ik weet niet of het veel zou hebben veranderd. Misschien zou het natuurlijk voor de eerste stint hebben geholpen, maar ik denk dat ze uiteindelijk gewoon te veel snelheid voor ons hadden.”
