Max Verstappen heeft in Singapore zijn eerste Grand Prix-overwinning op het Marina Bay Circuit behaald. De Red Bull-coureur was dominant en reed van start tot finish aan de leiding, voor Charles Leclerc van Ferrari.
Het was de enige baan op de Formule 1-kalender waar Verstappen nog nooit had gewonnen, maar in Singapore was hij ditmaal ongenaakbaar. Daarmee heeft hij ook deze laatste ‘box’ afgevinkt.
Voorafgaand aan de formatieronde, terwijl het volkslied klonk, waren monteurs van Mercedes nog druk bezig met de W17 van Kimi Antonelli. Zij vervingen een remsensor aan de voorkant, omdat er geen telemetrie was tijdens zijn out-laps.
Vanaf poleposition startte Max Verstappen op de zachte Pirelli-banden, net als Charles Leclerc naast hem. Lewis Hamilton stond op de derde plek en koos voor de medium banden.
Achter Hamilton stonden Kimi Antonelli en de twee McLaren-coureurs, die eveneens op de zachte banden aan de race begonnen. De startopstelling kende daarmee diverse bandenkeuzes.
Leclerc kende een vliegende start, maar Verstappen wist zich in bocht 1 met kracht naar de leiding te vechten. Hamilton behield zijn derde positie in een verder schone openingsronde voor alle 22 coureurs op het Marina Bay Circuit.
Met de Overtake Mode ingeschakeld zat Leclerc direct op de achtervleugel van Verstappen. Tegelijkertijd zette Antonelli Hamilton onder druk voor de derde plaats.
De McLarens hielden gelijke tred, terwijl de top zes zich begon af te scheiden van Liam Lawson. George Russell, gestart vanaf P19 na een motorstraf, was al opgeklommen naar de zestiende plek.
Oliver Bearman en Esteban Ocon vochten wiel-aan-wiel om de best geplaatste Haas-coureur te zijn. Eerst lag Bearman voor, daarna Ocon, en vervolgens weer Bearman.
De race van Gabriel Bortoleto eindigde al in ronde 8. De Audi-coureur parkeerde zijn wagen bij de pituitgang met een versnellingsbakprobleem.
De Virtual Safety Car (VSC) werd ingezet toen marshals zijn Audi terug de pitstraat in duwden. De achterremmen van de Audi rookten en de wagen vatte vlam. Terwijl de marshals brandblussers gebruikten, werd de pitstraat tijdelijk gesloten.
Vooraan had Verstappen inmiddels een voorsprong van 1,5 seconde op Leclerc, die op “Plan C” reed. Hamilton volgde nog eens drie seconden daarachter, met Antonelli die hem bleef belagen.
Lees ook
Achter hen werd Lando Norris opvallend genoeg gevraagd naar de “strategievergadering” en of hij “nog steeds van mening was dat zijn idee het beste zou zijn?”.
Oscar Piastri werd gevraagd of hij de auto’s voor hem kon “undercutten”. Hij antwoordde bevestigend en gaf aan dat zijn tempo “sterk” was.
Het strategische spel ging door, zonder inhaalacties binnen de top tien, behalve die van Bearman op Ocon. Hamilton kreeg van Carlo Saint te horen: “Voor Plan C moeten we het tempo opvoeren.”
Hamilton dook de pits in en wisselde zijn medium banden voor een set zachte banden. Hij kwam achter Lawson terecht, maar passeerde de Racing Bulls-coureur snel om als zesde te rijden.
Antonelli was de volgende coureur uit de top tien die in ronde 26 de pits bezocht. Hij wisselde van medium naar medium, wat betekende dat hij nog een keer moest stoppen.
Leclerc volgde kort daarna en wisselde van zacht naar medium. Norris kreeg van McLaren te horen dat hij +15 moest targeten.
Leclerc kwam net voor zijn teamgenoot de baan op, die meldde dat hij “nog eens twee seconden” verloor achter Leclerc.
Russell wist in ronde 31 eindelijk in de punten te komen, nadat hij naar P10 steeg toen Pierre Gasly de pits in ging.
Kort daarna verschenen de gele vlaggen toen Franco Colapinto verkeerd terechtkwam in een uitloopstrook. Hij kon verder, maar stopte later opnieuw, waarmee zijn race voorbij was. Alpine sprak van een “vermoedelijk aandrijflijnprobleem”.
Halverwege de race was de top tien als volgt: Verstappen, Norris, Piastri, Leclerc, Hamilton, Antonelli, Bearman, Russell, Lawson en Hulkenberg.
Verstappen dook in ronde 33 de pits in, gevolgd door Norris. Ze kwamen respectievelijk als eerste en zesde weer de baan op.
Verstappen had nog steeds een voorsprong van 1,6 seconde op Piastri, die op de tweede plaats reed. Piastri stopte een ronde later, maar een trage rechterachterband zorgde ervoor dat hij zeven seconden achter Norris terechtkwam.
De VSC werd in ronde 39 opnieuw ingezet, ditmaal omdat de race van Lance Stroll ten einde kwam. Leclerc was de eerste die de pits in ging, gevolgd door Antonelli en Russell.
De VSC eindigde precies toen Russell de pitstraat inreed, wat hem kostbare tijd kostte. Hij kwam als tiende weer de baan op.
Met nog twintig ronden te gaan leidde Verstappen met 8,5 seconden voorsprong op Hamilton. Leclerc lag zeven seconden achter zijn teamgenoot, gevolgd door Norris en Antonelli.
Antonelli klaagde over “geen remmen”, terwijl Piastri opnieuw moest stoppen vanwege een langzame lekke band. Lawson, Hulkenberg, Gasly en Russell reden op dat moment binnen de punten.
Leclerc wist zes seconden van Hamiltons voorsprong af te snoepen in drie ronden en haalde een ronde later zijn teamgenoot in.
Leclerc liet Ferrari weten: “Laten we geen tijd verliezen” en passeerde prompt zijn teamgenoot. Binnen een ronde had Leclerc een seconde voorsprong op hem, maar lag hij nog wel vijftien seconden achter op Verstappen met nog vijftien ronden te gaan.
Terwijl Norris en Antonelli de Ferrari van Hamilton naderden, beging Antonelli opnieuw een overtreding van de track limits. Met nog tien ronden te gaan zaten de twee op de achtervleugel van Hamilton.
Hamilton klaagde: “Ik verlies deze banden.” Norris viel Hamilton aan, waarna Hamilton wijd ging. De banden van Norris werden vies, en Antonelli profiteerde direct van de Mercedes-coureur.
“Track limits, track limits, track limits.”
Antonelli pakte de derde plaats af van Hamilton, en Norris passeerde eveneens de Ferrari-coureur. Antonelli creëerde direct afstand tot Norris. Hiermee neutraliseerde hij een mogelijke tijdstraf van vijf seconden voor track limits.
Piastri haalde Hamilton in de voorlaatste ronde in en wist zich in de laatste ronde langs de Ferrari-coureur te vechten.
Verstappen won de race, zijn eerste Grand Prix-zege op het Marina Bay Circuit, met zeven seconden voorsprong op Leclerc. Antonelli eindigde als derde.
Norris werd vierde, voor Piastri, Hamilton, Lawson, Hulkenberg en Russell. Hadjar pakte in de slotfase het laatste punt door Gasly te passeren.
