Max Verstappen heeft de sprintrace van de Grand Prix van Singapore gedomineerd. De Nederlander profiteerde van een vroege crash van George Russell, die in de openingsronde uitviel. De start van de race was met een halfuur vertraagd door hevige regenval vlak voor aanvang.
Russell had bij de start de leiding overgenomen van Verstappen in bocht 1. Echter, op een nog vochtig circuit raakte de Mercedes-coureur een witte lijn bij het uitkomen van de laatste bocht, spinde en raakte de pitmuur, wat zijn race beëindigde.
Verstappen behield vervolgens zijn voorsprong, ondanks late druk van Lewis Hamilton, en pakte de overwinning. Charles Leclerc eindigde als derde na een gevecht in de laatste ronde met beide McLarens, waarbij Lando Norris en Oscar Piastri met elkaar in botsing kwamen.
Norris wist zich te herstellen en pakte de achtste plaats, terwijl Piastri uit de race werd getikt. De race begon chaotisch, met zware regenval die precies bij aankomst op de grid inzette. Er verzamelde zich staand water in bochten 2 en 3.
De medical car werd herhaaldelijk de baan op gestuurd om de omstandigheden te inspecteren. Na een halfuur kon de procedure eindelijk beginnen. Bij het doven van de lichten kende Russell een veel betere start en schoot hij voorbij Verstappen in bocht 1.
Te midden van de opspattende regen kwam Hamilton als derde tevoorschijn, voorbij beide McLarens en Leclerc. Antonelli bezette de zesde plaats, terwijl Hadjar terugviel. Bearman completeerde een trio van sterke starts van Britse coureurs door de tiende plek te pakken.
Net toen de situatie, ondanks de regen, zich leek te stabiliseren, eiste het circuit een groot slachtoffer. Bij het uitkomen van de laatste bocht nam Russell een te wijde lijn voor het gladde oppervlak en spinde.
Hij raakte de pitmuur en kwam tot stilstand aan de overkant, waarbij hij ternauwernood andere coureurs ontweek. Met een gridstraf voor de Grand Prix in het vooruitzicht, ging Russells weekend van kwaad tot erger. De Safety Car kwam de baan op.
Stroll en Pérez vielen ook uit na contact, gevolgd door Hadjar en Colapinto, waarbij de laatstgenoemde twee door technische problemen werden getroffen. De spray bleef gevaarlijk, maar de Safety Car eindigde aan het einde van ronde 6.
Verstappen leidde, Hamilton lag tweede en Leclerc derde, die onmiddellijk onder druk kwam te staan van Piastri. Bearman toonde direct race-intentie en pakte na aanhoudend jagen op Pierre Gasly de achtste plaats.
Dit keer stabiliseerde de situatie zich wel, maar naarmate de baan begon op te drogen – deels volledig – werden alle auto’s gedwongen ongebruikelijke lijnen te rijden om water op hun intermediates te verzamelen. Halverwege leidde Verstappen met 1,4 seconden op Hamilton.
De Brit stond onder onderzoek wegens een overtreding onder gele vlag. Leclerc volgde op nog eens 1,6 seconden. Norris hield Piastri scherp in de strijd om de vierde en vijfde plaats, met Antonelli twee seconden daarachter.
Lees ook
Verstappen bleef zijn voorsprong vergroten, die in ronde 16 vijf seconden bedroeg. Het voorspelbare gebrek aan inhaalacties werd werkelijkheid, maar verder naar achteren naderde Antonelli de twee McLarens. Met zijn teamgenoot uit de race, waren er echter geen risico’s nodig.
Met nog twee ronden te gaan begon Hamilton de voorsprong van Verstappen te verkleinen, tot 3,5 seconden. Klachten over turboproblemen dwongen de Red Bull om naar de finish te worden gereden. In de laatste ronde bleef het gat behouden.
Achter de twee koplopers verdedigde Leclerc, die klaagde over versleten banden, zich tegen Piastri, die op zijn beurt Norris van zich af moest houden. Zoals misschien te verwachten, botsten de twee McLaren-coureurs toen Norris probeerde binnendoor te duiken.
Het was een gênant moment in Singapore, voor het tweede jaar op rij voor het McLaren-duo.
Geen zorgen voor Verstappen, die naar de finish kon cruisen om de sprintzege te pakken, met Hamilton als tweede en Leclerc die Antonelli verdedigde voor de derde plaats. Liam Lawson werd vijfde, Bearman zesde, Nico Hülkenberg zevende en Norris, die zich herstelde, pakte het laatste punt als achtste.
Een onderzoek zal vrijwel zeker worden ingesteld door McLaren, maar dit zal Verstappen geen moment deren. Hij bevestigde zijn terugkeer naar winnende vorm, voorafgaand aan de kwalificatie.
