Max Verstappen leek in Singapore op weg naar een probleemloze overwinning, maar de werkelijkheid bleek anders. Charles Leclerc kreeg na afloop van de race te horen dat Verstappen kampte met problemen aan zijn power unit.
De Monegask had deze conclusie tijdens de race al getrokken, maar toen was het al te laat om er optimaal van te profiteren. Leclerc moest daardoor genoegen nemen met de tweede plek op het podium.
Na de race werd Leclerc gevraagd naar zijn gevoel over de tweede plaats. “Nou ja, ik ben wel blij, maar niet superblij”, zegt hij over zijn eerste podiumplek sinds de Grand Prix van België.
“De tweede plek is wel een goed resultaat, zeker als je bedenkt dat we de laatste tijd toch wat snelheid tekortkomen”, voegt hij eraan toe. “Ik had het idee dat we vooral in de kwalificatie erg snel waren.”
Ferrari worstelt al langer met het probleem dat het team op zaterdagen sneller is dan op zondagen. Singapore leek een perfecte kans, ware het niet dat Verstappen beide Ferrari-coureurs in de kwalificatie aftroefde.
“Max had in de race wel meer snelheid dan wij. Dat was ook verwacht, al zaten we misschien wat dichterbij dan we verwacht hadden”, blikt Leclerc terug. “Ik geloofde er tot het laatste moment in, maar helaas was het niet voldoende.”
Verstappen liet eerder al optekenen dat hij in grote delen van de race kon managen. Hij ging alleen even voluit toen Leclerc nieuwe banden kreeg, wat zijn controle over de race benadrukte.
Leclerc blikte ook terug op de start van de race. De Monegask kwam aan de binnenkant naast Verstappen, maar slaagde er niet in de leiding te grijpen.
Op die momenten heb je niet veel tijd om na te denken. Ik zag dat Max geen beste start had. Ik had wel een best goede start, dus ik kwam naast hem.
Verstappen kneep Leclerc vervolgens af. “Er was niet meer veel ruimte, maar ik zou precies hetzelfde gedaan hebben. Dat maakte het best lastig”, erkent Leclerc.
Verstappen dwong Leclerc om eieren voor zijn geld te kiezen. De Ferrari-coureur legt uit wat er gebeurde: “Ik zat aan de linkerkant, net iets achter Max. Ik kon de borden aan de rechterkant niet zien, waardoor ik mijn referentiepunten om te remmen kwijtraakte.”
Dit was een opvallende verklaring van Leclerc, die dus nooit had ingespeeld op het scenario dat hij aan de binnenkant zat. “Ik probeerde het zo goed mogelijk in te schatten, maar Max slaagde erin om de leiding te behouden.”
Lees ook
Na de start kon Leclerc nog enkele ronden aanhaken bij Verstappen. De Nederlander gaf later toe dat hij problemen had met het vrijgeven van de elektrische energie.
“Ik kreeg nog een paar kansen in de eerste drie ronden, toen Max die problemen had, maar ik dacht dat dit iets eenmaligs was”, baalt Leclerc. “Ik gebruikte mijn batterij niet echt. Dat was misschien een fout.”
Toen Leclerc eenmaal doorkreeg dat Verstappen geen vermogen had aan het einde van de rechte stukken, kon hij niks meer doen. “Toen was het te laat om mijn vermogen in te zetten”, concludeert hij.
Leclerc vraagt zich echter af of hij de race wel had gewonnen als hij de leiding had overgenomen. “Ik weet niet of het veel uitmaakte. In de eerste stint had het natuurlijk geholpen, maar ik denk dat Max uiteindelijk gewoon te snel was voor ons.”
Verstappen reed in de rest van de eerste stint ver weg bij Leclerc, die daarnaast veel eerder moest stoppen voor nieuwe banden. Ook een andere bandenkeuze had volgens de Monegask geen verschil gemaakt.
“Dat had niet geholpen”, weet Leclerc. “Het had de situatie waarschijnlijk slechter gemaakt, want de mediumbanden voelden niet aan als goede banden.”
Hij besluit: “Ik had waarschijnlijk mijn flexibiliteit om Max onder druk te zetten bij de pitstops ingeleverd, ook al zat ik er ver achter.”
