Toto Wolff durfde Max Verstappen niet af te schrijven, zelfs niet met een achterstand van meer dan honderd punten. De viervoudig wereldkampioen heeft samen met Red Bull Racing een ongekende ommekeer gerealiseerd, wat tot groot ontzag leidt bij F1TV-analisten.
Red Bull boekte in zes tot zeven maanden tijd maar liefst twee seconden tijdwinst ten opzichte van de concurrentie. Verstappen won zijn derde race in zeven dagen en schoof twee plekken op in het kampioenschap.
De Limburger kan in Austin nog eens twee plekken winnen. Voormalig coureur en F1TV-analist James Hinchcliffe is zwaar onder de indruk van de prestaties van de Nederlander.
“Max Verstappen pakt zijn 73e Grand Prix-zege in zijn 250e Grand Prix-weekend,” deelt Hinchcliffe de duizelingwekkende cijfers na een dominante vertoning. “Het was een absolute masterclass.”
In het begin van de race werd Verstappen nog uitgedaagd, maar daarna reed hij weg. Achteraf bleek dat de Red Bull-coureur in de eerste drie ronden problemen had met het vrijgeven van elektrisch vermogen.
Daarna verdween Verstappen aan de horizon en eindigde hij op de hoogste trede van het podium. Dit gebeurde op een circuit waar hij nog niet eerder had gewonnen, waarmee hij zijn lijst uitbreidde naar 27 verschillende circuits.
Verstappen greep in twee Grand Prix-weekenden tijd maar liefst 58 punten. Ter vergelijking: in de eerste zeven weekenden van het seizoen pakte hij in totaal 54 punten.
“De dominantie van Red Bull Racing zal iedereen zorgen baren,” denkt Jolyon Palmer, eveneens F1TV-analist en voormalig F1-coureur. De Brit verwacht dat de concurrentie met knikkende knieën naar 2027 toeleeft.
“In welke wereld ben ik wakker geworden? De comeback is ongelooflijk.”
Palmer, die in 2016 en 2017 zelf nog tegen Verstappen reed, grijnst bij het zien van de ongekende comeback. Hij noemt Verstappen duidelijk de beste coureur van het veld.
“We weten dat Max dit kan doen,” stelt Palmer. “De rest van het team heeft het geweldig gedaan. Ik vind dat Laurent Mekies het waanzinnig doet.”
Mekies zit pas ruim twaalf maanden bij het team. Vorig jaar won hij nog bijna de titel, maar dit seizoen startte hij met een achterstand.
Lees ook
Red Bull lag mijlenver achter in China en Japan, waar Max Verstappen zelfs met Pierre Gasly vocht in de races. In Japan eindigde Verstappen achter Gasly.
In China en Japan kwam Red Bull zo’n anderhalve seconde per ronde tekort op Mercedes. In Singapore was Verstappen daarentegen zo’n halve seconde per ronde sneller dan Kimi Antonelli.
“Nu rijdt Max mijlenver voor alle anderen, laat staan Gasly, die buiten de punten eindigde,” benadrukt Palmer de waanzinnige ommekeer.
De zorg voor alle andere teams is dat de dominantie zich manifesteert op twee heel verschillende circuits. “Het resultaat is hetzelfde: ze zijn dominant. Ze kunnen overal winnen,” zegt Palmer.
Dit geldt met het oog op de laatste twee triple headers. Wat de situatie voor de rest nog zorgwekkender maakt, is dat Verstappen al vaker heeft aangegeven dat de RB22 bepaalde problemen heeft.
Deze problemen worden dit jaar niet meer opgelost vanwege het budgetplafond. Red Bull wil deze kwesties in 2027 aanpakken en kan dan dus weer een grote stap zetten.
Daarnaast krijgt Red Bull rond februari de beschikking over een gloednieuwe windtunnel, wat de concurrentie extra zorgen baart voor de toekomst.
