Charles Leclerc heeft toegegeven dat hij een fout maakte in de openingsronden van de Grand Prix van Singapore. Deze misrekening heeft hem mogelijk de overwinning gekost, zo erkent de Ferrari-coureur.
De Monegask eindigde als tweede achter Max Verstappen, die zijn eerste zege op Marina Bay pakte. Leclerc zat dicht op Verstappen in de beginfase van de race.
Leclerc geeft toe dat hij de problemen met de energieterugwinning (deployment issues) van Max Verstappen bij de start van de race verkeerd inschatte. “Misschien was dit een fout”, aldus Leclerc.
Hij kwam dichtbij een inhaalactie op de uiteindelijke winnaar Verstappen direct na de start. De Red Bull-coureur bleek echter te sterk in de eerste stint.
Leclerc profiteerde later in de race van een late Virtual Safety Car om te stoppen voor verse zachte banden en zijn tweede plaats te consolideren.
“Je hebt niet veel tijd om na te denken in zulke momenten. Ik zag gewoon dat Max een beetje een moeilijke start had. Ik had een vrij goede start, dus ik ging naast hem rijden.”
Vervolgens was er niet veel ruimte meer, maar Leclerc stelt dat hij precies hetzelfde zou hebben gedaan. De situatie was echter lastig.
“Ik zat aan de linkerkant, een beetje achter hem, kon de panelen aan de rechterkant niet zien”, legt Leclerc uit. “Dus je verliest een beetje al je referentiepunten, want normaal gesproken heb je aan de rechterkant je referentiepunten om te remmen.”
Hij probeerde de situatie zo goed mogelijk in te schatten, maar Verstappen wist de eerste plaats te behouden. Er waren in de eerste paar ronden wel enkele kansen.
Verstappen had toen problemen met zijn energieterugwinning. Leclerc dacht echter dat dit “eenmalige” problemen waren en besloot zijn batterij niet te gebruiken om een inhaalactie te forceren.
“Ik dacht altijd dat het eenmalig was, dus ik gebruikte mijn batterij niet echt, wat misschien een fout was.”
Toen hij zich realiseerde dat Verstappen aan het einde van het rechte stuk geen vermogen had, kon Leclerc niets meer doen. Het was te laat om zijn eigen vermogen in te zetten.
Lees ook
De Ferrari-coureur twijfelt echter of het veel verschil zou hebben gemaakt. “Misschien zou het natuurlijk hebben geholpen voor de eerste stint, maar ik denk dat ze uiteindelijk gewoon te veel snelheid voor ons hadden.”
Leclerc startte op zachte banden naast Verstappen, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton koos voor de mediumband. Hij denkt niet dat een andere strategie aan het begin van de race een verschil zou hebben gemaakt.
“Ik denk niet dat het zou hebben geholpen. Sterker nog, het zou waarschijnlijk erger zijn geweest, omdat de mediumband gewoon geen geweldige band aanvoelde.”
Met de mediumband zou hij waarschijnlijk elke flexibiliteit hebben verloren om Verstappen meer onder druk te zetten rond de pitstoptijd. Zelfs dan zou Verstappen waarschijnlijk verder weg zijn geweest.
De tweede plaats in de Grand Prix van Singapore is Leclercs eerste podium sinds de Grand Prix van België in juli. Hij is voorzichtig met de suggestie dat dit een trend zou kunnen zijn voor de resterende races.
“Het is te vroeg om te zeggen, maar het klopt dat we hier en daar wat kleine onderdelen op de auto hebben aangebracht, wat ons misschien heeft geholpen om een stap vooruit te zetten.”
Leclerc benadrukt dat de tendens van de laatste paar races voor Singapore niet vergeten mag worden. “De tendens waar ik over spreek, is dat we een beetje snelheid verloren ten opzichte van Red Bull, Mercedes en ook McLaren.”
McLaren heeft het echter iets moeilijker gehad in Sepang en Singapore. “Uiteindelijk draait alles om wie de upgrades zo vroeg mogelijk aanbrengt, en hopelijk zijn wij degenen die een grotere stap zetten dan de anderen bij de volgende upgrades die we meenemen.”
