De Formule 1 keert voor het eerst sinds 14 maart 1993 terug naar Afrika. Niet in Zuid-Afrika, zoals destijds, maar in Rwanda. De koningsklasse van de autosport moet rond ‘begin 2030’ neerstrijken op het circuit in Kigali.
Voor Lewis Hamilton, jarenlang voorvechter van een Grand Prix in Afrika, is dit een belangrijke reden om zijn carrière mogelijk langer voort te zetten. De Britse Ferrari-coureur heeft altijd gedroomd van racen op het continent.
Toen Hamilton dit weekend in Austin ernaar werd gevraagd, grapte WK-leider Kimi Antonelli: “Je moet sowieso die eerste race daar gaan rijden.” Hamilton reageerde met een knipoog, maar met een serieuze ondertoon.
“Racen in Afrika is altijd mijn droom geweest, dus ik moet nu blijven vechten om fit te blijven en goede resultaten neer te zetten. Dan gaan we door.”
Op 7 januari 2030 zal Hamilton 45 jaar oud zijn. De zevenvoudig wereldkampioen is zichtbaar blij dat de Formule 1 terugkeert naar het continent dat hem zo na aan het hart ligt.
Hamilton onthulde dat hij talloze ontmoetingen heeft gehad met Formule 1-baas Stefano Domenicali en met presidenten uit verschillende Afrikaanse landen. Hij benadrukt het belang van deze stap voor de sport.
“Afrika verdient een Grand Prix,” stelde Hamilton. “Niet alleen de mensen uit één land, maar mensen op het hele continent.” Hij ziet de race als een kans om de wereld een ander beeld te tonen.
Voor de Britse coureur is het cruciaal om te laten zien hoe aardig de Afrikaanse mensen zijn en hoe rijk de Afrikaanse cultuur is. “En dat kan met onze sport. We moeten laten zien wat veel mensen niet weten,” aldus Hamilton.
Desondanks vindt Hamilton ook dat de ogen niet gesloten moeten worden voor de problemen die er zijn. Hij erkent dat er overal ter wereld uitdagingen bestaan.
“Er is veel dat we niet weten,” legde Hamilton uit. “Op school leer je nooit iets over Afrika en veel van de problemen zijn het gevolg van kolonialisme en inmenging van het Westen.”
Hij blijft hopen dat Afrika zich verenigt, “ook al weet ik dat sommige mensen machtig willen blijven.” Tegelijkertijd moeten de problemen in Rwanda en Afrika in het algemeen niet genegeerd worden.
“Hopelijk gaan mensen zich hierdoor beter verdiepen in wat daar allemaal gebeurt en wat al honderden jaren daar gebeurt, waardoor het gesprek op gang wordt geholpen,” besloot Hamilton over dit gevoelige onderwerp.
Ondertussen lijkt de komst van een Grand Prix in Rwanda na 2030 steeds concreter te worden. Bronnen dicht bij de regering van Rwanda melden dat er een overeenkomst is met het management van de Formule 1.
Voor volgende week staat er zelfs een persconferentie gepland in de hoofdstad Kigali om de details van de overeenkomst bekend te maken. Dit markeert een belangrijke stap voor het continent.
De eerste felicitatie kwam van de minister van Sport van Zuid-Afrika, Gayton McKenzie. Zijn land werkt ook aan een terugkeer van de Formule 1 en reageerde op de aankondiging.
“We zijn blij met de Formule 1 in 2030 in Rwanda,” meldde McKenzie op X. “Ze werken al langer aan dit bod dan Zuid-Afrika en verdienen het.”
De minister voegde eraan toe dat Zuid-Afrika “echter ook de Formule 1 zal krijgen, zelfs eerder dan 2030.” Dit duidt op verdere ontwikkelingen voor de sport in Afrika.
