Max Verstappen heeft zich dit weekend kritisch uitgelaten over de staat van het Circuit of the Americas (COTA). Het Texaanse circuit, gebouwd op voormalig moerasland, voldoet volgens hem niet aan de eisen. De coureur legt nu uit waarom hij zo fel is.
Hij kampt met serieuze gezondheidsklachten en trekt een vergelijking met de NFL. Verstappen wil hiermee toekomstige coureurs beschermen. In een interview met Mike Hezemans en Chiel van Koldenhoven sprak Verstappen uitgebreid over de situatie.
Hij noemt de staat van het asfalt op COTA “slecht”. De hobbels zijn zo extreem dat hij zich schrap moet zetten om de klappen op te vangen. Verstappen legt uit hoe hij dit doet in de auto.
“In bocht 1 en bocht 19 lift ik mezelf uit mijn stoel voor het rempunt, want anders is het niet te doen.”
De 29-jarige coureur geeft toe dat hij al “sinds een paar jaar” last heeft van zijn onderrug. Dit probleem ontstond met name in 2022, toen de Formule 1-auto’s stijver werden afgesteld door het grondeffect.
“Met die auto’s waar je in rijdt, krijg je daar op een gegeven moment toch wel last van. Je hebt in je carrière altijd wel een blessure hier of daar. Daar probeer je omheen te werken, maar op dit circuit is het wel extreem.”
Coureurs hoopten vorig jaar dat de situatie in 2026 zou verbeteren, nu het grondeffect minder belangrijk is. Het tegendeel blijkt echter waar. Verstappen wijst op de “Straight Mode” op het rechte stuk, waarbij de vleugels openklappen.
Hierdoor is de rijhoogte hoger. In de bochten kan lager gereden worden, maar bij het remmen klappen de vleugels dicht. De rijhoogte zakt dan vol naar beneden.
“Op het vervelendste moment klapt de rijhoogte enorm naar beneden en hier is het helemaal erg met die hobbels in de remzones. Dat is het probleem.”
De actieve aerodynamica maakt de situatie erger, zo stelt de Nederlander. Mike Hezemans erkent dat hij zelf ook serieuze rugklachten heeft overgehouden aan zijn racecarrière. Bij de jonge Verstappen is dit extra zorgwekkend.
“Voor mij lag het aan de auto’s van de afgelopen jaren. Je bleef op het hele rechte stuk stuiteren. Op een gegeven moment heb ik een paar scans gehad, omdat ik ook soms heel erg last van mijn voeten had. Daaruit kwamen dingen naar boven. Je ziet gewoon onderin de rug dat er niks meer zit. Dat is gewoon grijs.”
Hezemans vertelde Verstappen dat de situatie niet meer zal verbeteren, zelfs niet na zijn carrière. “Dat zijn dingen waar mensen niet vaak aan denken, maar daar hebben wij ook last van,” voegt Verstappen toe.
Bij Viaplay werd de vergelijking getrokken met het NFL-schandaal. Veel voormalige NFL-sporters overleden aan CTE, een hersenziekte door herhaaldelijk letsel. Verstappen neemt de situatie in de Formule 1 dan ook zeer serieus.
“Daarom ben ik ook best kritisch hierop, zodat andere rijders hier in de toekomst minder last van hebben,” verklaart hij. Chiel van Koldenhoven vroeg Verstappen wat hij precies voelt bij zo’n klap.
“Het is alsof er een shock door je hele ruggengraat gaat en ook door je nek,” antwoordt Verstappen. “Die klappen zijn heel onnatuurlijk. Een hobbel kun je opvangen, maar als het extreem is, is je lichaam daar niet op gemaakt.”
Op de vraag of hij na een sessie nog last heeft, antwoordt Verstappen direct: “Ja, heel erg.” De remedie is pijnlijk duidelijk.
“Ja, pillen erin,” geeft Verstappen toe.
Verstappen zit het hele weekend aan de pijnstillers. “We proberen het iets te verdrukken,” legt hij uit. Massages hebben volgens hem “niet zoveel zin.” Hezemans deelt zijn eigen ruime ervaring met pijnstillers.
Het Viaplay-duo noemt Verstappens uitspraken “zorgwekkend” en “heftig” voor de toekomst. Hezemans weet van vrienden als Virgil van Dijk en Jeffrey Herlings dat pijnstillers in alle sporten gebruikt worden.
“In alle sporten gebruiken sporters pijnstillers. Dat is in het voetbal en bij motocross niet anders. Als ik sommige sporters na hun carrière zie, denk ik: Ik ben blij dat ik die sport niet doe. Dat is in de Formule 1 eigenlijk niet nodig.”
Hezemans benadrukt dat dit “wel gezegd moet worden.” Hij stelt dat veel sporters met pijn doorspelen, maar dat dit “normaal niet zo is in de Formule 1.” Het onderwerp stond ook op de agenda tijdens de drivers’ meeting in Austin.
Verstappen heeft daar een voorstel gedaan om de veiligheid van coureurs te waarborgen.
“Ik heb wel aangegeven dat we misschien een limiet moeten hebben, hoe hoog een hobbel mag zijn. Als je een circuit scant, moet je zeggen wat wel of niet kan, zodat het aangepast moet worden voordat je op een circuit aankomt en dat het een regel is. Dat moet gewoon, want in bepaalde bochten is het niet normaal,” besluit Verstappen.
