De Formule 1-wereld is in de ban van de resterende races van het seizoen, met name de Grands Prix in Qatar en Abu Dhabi. Voorzitter Mohammed Ben Sulayem van de Internationale Autosportfederatie (FIA) benadrukte eerder deze week dat deze races “zeker doorgaan”.
Sommige media vonden zelfs dat de voorzitter de situatie in het Midden-Oosten bagatelliseerde. Ben Sulayem stelde onder meer dat hij zijn familie daar achterlaat om te onderstrepen dat het er “compleet veilig” is.
Het is duidelijk dat zowel de FIA als eigenaar F1 Group er alles aan doen om de laatste twee races te laten plaatsvinden, gezien de enorme financiële belangen die ermee gemoeid zijn.
Toch is lang niet iedereen ervan overtuigd dat het F1-circus over ongeveer een maand naar het Midden-Oosten moet afreizen. Carlos Sainz, voorzitter van de coureursvereniging, uitte donderdag tijdens een persconferentie zijn twijfels.
“Ze lijken ervan overtuigd dat Qatar en Abu Dhabi doorgaan, maar mij kunnen ze niet overtuigen: het lijkt me dat daar in het Midden-Oosten nog altijd heel wat aan de gang is.”
Sainz voegde daaraan toe dat er “straks verkiezingen in Amerika zijn, en niemand weet welk effect die zullen hebben op de situatie”. Hiermee bevestigde hij wat journalisten ook ‘off the record’ horen van coureurs en teampersoneel: lang niet iedereen is gerust op de situatie.
Canal+, dat in Frankrijk de televisierechten van de Formule 1 bezit, zou de F1 Group al hebben laten weten dat het de races in het Midden-Oosten voor het eerst niet ter plaatse zal verslaan, maar vanuit de studio in Parijs.
Echter, slechts enkele uren na de persconferentie kwam het team van Sainz, Williams, plotseling met een communiqué. Daarin werd min of meer beweerd dat de uitspraken van de Spanjaard niet helemaal correct waren weergegeven in de pers.
Dit terwijl de woorden van Sainz best wel heel duidelijk waren. Desondanks slikte de Spanjaard ze in het persbericht in, met een opvallende draai van 180 graden.
“Naar aanleiding van de manier waarop mijn uitspraken in de pers zijn weergegeven, wil ik duidelijk stellen dat ik weet dat de FIA en de F1 Group veiligheid als absolute prioriteit beschouwen, en dat ik dus het volste vertrouwen heb in de beslissing die ze nemen.”
Het communiqué besloot met de mededeling: “We kijken uit naar de races in Qatar en Abu Dhabi.” Deze plotselinge koerswijziging riep natuurlijk vragen op in de perszaal.
Vooral de vraag of Williams misschien onder druk was gezet om de Spanjaard deze bocht te laten nemen, domineerde de discussie. Dit alles gebeurt in een week waarin internationale media berichten publiceren die eerder wijzen op een escalatie dan op een normalisering van de situatie in het Midden-Oosten.
Zo wordt hier en daar gesuggereerd dat Amerika en Israël een plan klaar zouden hebben om na de Amerikaanse midterm-verkiezingen opnieuw hard toe te slaan in Iran, wat de regio opnieuw in brand zou zetten.
Volgens sommige media is de VS ook van plan het diplomatieke personeel in Saoedi-Arabië en de Emiraten in aantal te verminderen. Hoe dan ook, de ontwikkelingen worden vervolgd.
In de perszaal is het kamp van zij die overtuigd zijn dat Qatar en Abu Dhabi NIET doorgaan, het voorbije weekend inderdaad van minderheid naar meerderheid geëvolueerd.
