Max Verstappen toonde zich ontevreden met een tweede plaats in de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. De viervoudig wereldkampioen stuiterde “als een kangoeroe” over het circuit, ondanks het gebruik van pijnstilling.
De Nederlander had hoge verwachtingen voor een derde poleposition op rij, maar de Red Bull presteerde niet zoals gewenst in Q3. “In Q1 en Q2 voelde ik me écht goed, dus ik had hoge verwachtingen, maar helaas voelde het niet goed in Q3,” aldus Verstappen.
Hij ervoer een totaal gebrek aan grip. “Ik begon te veel te glijden en als je dan verkeerd over de hobbels gaat, gaat de auto als een kangoeroe,” legde Verstappen uit. “Dit is niet wat ik wilde en wat ik verwachtte, maar goed. Nog steeds tweede, het is wat het is.”
De hobbels op het Circuit of the Americas waren een grote zorg voor Verstappen. Hij had er al angst voor en de situatie viel hem vrijdag en zaterdag zwaar tegen. “Er zijn een paar bochten die niet acceptabel zijn,” herhaalde de coureur.
Donderdag gaf Verstappen al aan dat zijn ruggengraat er “niet al te best” uitzag door de omstandigheden. Circuitbaas Bobby Epstein reageerde op deze kritiek en stelde dat het circuit in Texas juist in uitstekende staat verkeert.
Volgens Epstein is er hard gewerkt aan het circuit en is er slechts sprake van een “oneffenheid” in de eerste bocht. Verstappen reageerde hierop met een opvallende uitnodiging aan de circuitbaas.
“Ik nodig hem van harte uit om in mijn auto te rijden. Dan denk ik dat hij binnen vijf rondes uitstapt en daarna niet meer kan lopen.”
Verstappen bevestigde dat hij dit weekend pijnstilling gebruikt om de rugpijn te onderdrukken. Normaal gesproken is dit op andere circuits niet nodig, zo liet hij weten.
De Red Bull-coureur heeft op het Circuit of the Americas ook met de FIA gesproken over de problemen. “Maar het is vooral zaak hoe je het oplost,” benadrukte hij. “Ik snap dat de ondergrond het probleem is, maar daar had je dus vooraf goed naar moeten kijken.”
Hij waarschuwde voor een oppervlakkige oplossing. “Je kunt er wel weer nieuw asfalt op gooien, maar dan heb je een jaar of twee jaar later weer hetzelfde probleem,” stelde Verstappen. “Ik snap dat het allemaal om veel geld gaat, maar je moet gewoon een fatsoenlijke fundering hebben.”
Ondanks de problemen biedt de tweede startplek een goede basis voor de race op zondag, die om 21.00 uur Nederlandse tijd begint. Verstappen hoopt dan een derde zege op rij te boeken.
Hij moet daarvoor voorbij aan WK-leider Kimi Antonelli, de Italiaan die dit weekend móet winnen om de jongste wereldkampioen ooit te worden. “Of ik kans maak? Normaal gezien wel, maar het is een beetje moeilijk inschatten wie nu écht de snelste is,” zei Verstappen.
Over Antonelli’s titelkansen merkte Verstappen op: “Hij heeft echt geen advies van mij nodig, hij weet heel goed wat hij doet. Hij moet gewoon genieten,” stelde de Nederlander.
Verstappen kon zelf zaterdagmiddag in Amerika nog niet genieten van zijn tweede plek. Het balen om P2 toont echter wel de stijgende lijn van het team.
“Dat de auto een stuk beter gaat de laatste weken is wel duidelijk,” concludeerde hij. “P2 is ook prima, maar ik hoef er natuurlijk niet superblij mee te zijn. Er zat meer in, maar ik kon het er niet uithalen.”
