Lewis Hamilton voelt zich naar eigen zeggen goed in zijn Ferrari, ondanks dat hij de concurrentie steeds dichterbij ziet komen. Tijdens de derde vrije training in Austin was de Brit nog de snelste, maar in de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten moest hij genoegen nemen met een vijfde plaats.
Hij start daarmee één plek achter teamgenoot Charles Leclerc, vanaf de tweede startrij. Hamilton had weinig te klagen over zijn eigen kwalificatieronde. “De auto voelde goed aan, zoals ik al zei, dus het was een strakke ronde, eigenlijk helemaal geen problemen. Ik vind onze auto echt solide,” aldus Hamilton.
De zevenvoudig wereldkampioen benadrukt dat de Ferrari minstens zo goed is als die van de concurrentie, “in ieder geval net zo goed als de anderen.” Toch merkt hij op dat het verschil met de rest kleiner wordt.
“Misschien iets beter dan de anderen, maar ik denk dat ze ons op het chassis hebben ingehaald,” meldt hij aan de internationale media. Hamilton wijst daarbij naar de ontwikkelingen bij de directe concurrenten.
Zo heeft Red Bull volgens hem een inhaalslag gemaakt op het gebied van downforce, en heeft Mercedes een upgrade van minstens drie tienden doorgevoerd. “Ze hebben een paar races geleden ingezien hoe ze dat kunnen benutten,” legt Hamilton uit.
Ferrari lijkt daar echter geen antwoord op te hebben. “Wij zijn niet in staat om die stap te zetten. We slagen er niet in om dat snelheidsverschil te dichten,” stelt de Britse coureur bezorgd.
Een klein voordeel voor Hamilton te midden van de zorgen over de concurrentie zijn de hobbels op het Circuit of the Americas. Waar veel coureurs klaagden over de ondergrond, deert dit de Ferrari-coureur niet.
Sterker nog, Hamilton vindt de hobbels juist wel wat hebben. “Persoonlijk vind ik de hobbels wel leuk, ik denk dat het karakter aan de race toevoegt,” zegt hij. “Ik hou van die uitdaging, omdat je weet dat de auto beweegt en je moet bijsturen.”
Hij ziet de oneffenheden als een essentieel onderdeel van wat het circuit bijzonder maakt. Hamilton zit er dus zeker niet mee, in tegenstelling tot coureurs als Max Verstappen, die zich wel besloten uitspraken over de hobbels.
“In een perfecte wereld zou het een vlak circuit zijn, maar dan zou het karakter missen. Ik denk dat dat dit circuit net dat beetje extra geeft,” aldus de Ferrari-coureur, die de lay-out al “geweldig” noemt.
Over de klachten van andere coureurs is Hamilton duidelijk. “Mensen klagen daar wel een beetje over. Ik ben 42 en mijn rug is in orde,” voegt hij eraan toe, verwijzend naar zijn leeftijd.
“Mensen klagen daar wel een beetje over. Ik ben 42 en mijn rug is in orde.”
Hamilton behoort tot de oudere garde op de grid en viert pas in januari zijn 42e verjaardag. Voor de race van zondag houdt hij zijn verwachtingen realistisch, gezien inhalen op het circuit in Austin lastig is.
“Je moet realistisch blijven. We staan op de vierde en vijfde plaats. Het is hier erg moeilijk om in te halen, maar misschien kunnen we met een goede strategie vooruitgang boeken,” blijft Hamilton hoopvol.
Hij ziet kansen voor strategische manoeuvres. “We kunnen een goede aanloop naar bocht één nemen, daar liggen kansen voor strategische manoeuvres,” legt de Brit uit. Over de verhoudingen binnen Ferrari is Hamilton positief.
“Ik denk niet dat we morgen problemen zullen hebben. Charles is de afgelopen paar races erg sterk geweest. Zijn racetempo is erg hoog,” prijst hij de Monegask. “Hij voelt zich wat meer op zijn gemak in de auto. Hij doet het geweldig.”
