Max Verstappen heeft zich uitgesproken over de komst van de Formule 1 naar Rwanda. De viervoudig wereldkampioen reageerde zaterdag op vragen over de Grand Prix die begin jaren dertig in het Afrikaanse land moet plaatsvinden. Zijn antwoord was direct en onomwonden.
Toen de Nederlander werd gevraagd naar zijn mening over de race in Rwanda, antwoordde hij kortaf: “Prima. Dat zien we dan wel weer.” De vraag kwam nadat Lewis Hamilton eerder al zijn visie had gedeeld over de terugkeer naar Afrika.
Verstappen kreeg vervolgens voorgelegd dat Rwanda een land is “waar van alles aan de hand is”. De Red Bull-coureur wuifde deze kritiek echter weg met een duidelijke verklaring over zijn eigen focus en rol binnen de sport.
“Ja, maar dan kan je over heel veel landen wat vinden en daar houd ik me niet mee bezig. Anders zou ik wel levens gaan redden.”
De Formule 1 keert voor het eerst sinds 14 maart 1993 terug naar het Afrikaanse continent. Destijds werd er in Zuid-Afrika geracet, maar nu zal de koningsklasse van de autosport neerstrijken in Kigali, Rwanda, naar verwachting begin 2030.
Lewis Hamilton, die al jarenlang pleit voor een Grand Prix in Afrika, overweegt zijn carrière mogelijk langer voort te zetten vanwege deze ontwikkeling. De Britse coureur heeft altijd gedroomd van racen op het continent.
WK-leider Kimi Antonelli grapte tegen Hamilton in Austin: “Je moet sowieso die eerste race daar gaan rijden.” Hamilton reageerde met een lach, maar met een serieuze ondertoon over zijn motivatie om door te gaan.
“Ja, ik word gedwongen om veel langer te blijven. Racen in Afrika is altijd mijn droom geweest, dus ik moet nu blijven vechten om fit te blijven en goede resultaten neer te zetten. Dan gaan we door.”
Hamilton, die op 7 januari 2030 45 jaar oud wordt, is verheugd over de terugkeer van de Formule 1 naar Afrika. Hij heeft talloze ontmoetingen gehad met Formule 1-baas Stefano Domenicali en diverse Afrikaanse presidenten.
Volgens de Ferrari-coureur verdient Afrika een Grand Prix, niet alleen voor de mensen uit één land, maar voor het hele continent. Hij benadrukt het belang om de wereld de vriendelijkheid en rijke cultuur van Afrika te tonen via de sport.
Hamilton erkent echter ook dat de problemen in Afrika niet genegeerd mogen worden. Hij stelt dat veel van de problemen voortkomen uit kolonialisme en westerse inmenging, en hoopt op een verenigd Afrika.
Hij hoopt dat de Grand Prix mensen zal aanzetten tot een diepere verdieping in de geschiedenis en huidige situatie van Rwanda en Afrika. Dit zou volgens hem het gesprek over de complexe problematiek op gang kunnen helpen.
Het is overigens nog onzeker of Max Verstappen zelf in Rwanda zal rijden. Zijn huidige contract bij Red Bull Racing loopt tot en met 2030, terwijl de race in het Afrikaanse land pas in het begin van de jaren dertig gepland staat.
