Lewis Hamilton heeft de laatste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin als snelste afgesloten. De Mercedes-coureur was sneller dan Max Verstappen en Charles Leclerc, wat een spannende kwalificatie belooft.
Hamilton klokte een tijd die 0,168 seconden sneller was dan die van Verstappen. Het lijkt erop dat Ferrari en Red Bull dit weekend opnieuw zullen strijden om poleposition en de overwinning.
Charles Leclerc was op vrijdag nog de snelste in beide sessies. Ook in de laatste training zette hij aanvankelijk de snelste tijd neer, één tiende sneller dan Hamilton.
Deze ronde werd echter geschrapt vanwege het overschrijden van de track limits. Desondanks wist de Ferrari-coureur de sessie als derde af te sluiten, achter Hamilton en Verstappen.
Track limits lijken een groot probleem te worden voor de coureurs tijdens de kwalificatie. Dit komt door de asfaltuitloopstroken en de drang van rijders om elke centimeter van het circuit te benutten.
Kimi Antonelli, de leider in het kampioenschap, eindigde de sessie als vierde. Zijn kansen om de jongste wereldkampioen te worden, lijken echter uiterst moeilijk.
Hij moet namelijk eerst de Grand Prix winnen om überhaupt een kans te maken. Bovendien ligt Mercedes, zijn team, een beetje achter op de concurrentie qua snelheid.
Antonelli was drie tienden langzamer dan de snelste tijd van Hamilton. Zijn teamgenoot bij Mercedes, George Russell, eindigde als vijfde met bijna een halve seconde achterstand.
Lando Norris van McLaren kwam als achtste over de streep. Hij had echter in de top vijf kunnen staan als zijn beste ronde niet was geschrapt wegens track limits.
Zijn teamgenoot Oscar Piastri eindigde de training als zesde. Nico Hülkenberg van Audi maakte indruk met een zevende plaats, wat een sterke prestatie was.
Wanneer het dit stadium van het weekend bereikt, denk ik dat de snelheid echter is dan het gisteren op het eerste gezicht leek. Ik heb het gevoel dat ze vandaag die snelheid zullen vasthouden.
Anthony Davidson van Sky Sports F1 merkte op dat er in de paddock een gevoel heerste dat de snelheid van Ferrari op vrijdag mogelijk onrealistisch was.
“Maar ik zou zeggen, wanneer het dit stadium van het weekend bereikt, denk ik dat het echter is dan het gisteren op het eerste gezicht leek,” aldus Davidson.
“Ik weet dat Ferrari vaak vrij sterk is in vrije trainingen en dat smelt dan weg in de kwalificatie, maar ik heb het gevoel dat ze vandaag die snelheid zullen vasthouden.”
Verkeer vormde een probleem voor sommige coureurs. Hamilton moest uitwijken aan het einde van het rechte stuk toen hij Gabriel Bortoleto van Audi naderde.
Isack Hadjar van Red Bull was woedend op Alex Albon, omdat de Williams-coureur hem naar eigen zeggen in de weg zat bij bocht 1.
Hadjar eindigde de laatste training slechts als tiende, een seconde achter de snelste tijd, en achter Pierre Gasly van Alpine.
De kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten begint later op zaterdag om 22:00 uur Britse tijd. De race staat gepland voor zondag om 20:00 uur Britse tijd.
