Andrea Kimi Antonelli ontsnapte op het nippertje aan een tijdstraf voor het overschrijden van de track limits tijdens de Grand Prix van Singapore. Mercedes speelde handig in op de reglementen van de FIA om dit te voorkomen.
De derde plaats van Antonelli op het Marina Bay Street Circuit betekent dat hij over twee weken in Austin een historische eerste F1-titel kan veiligstellen. Zijn avond in Singapore had echter heel anders kunnen verlopen.
De Italiaanse coureur had namelijk al vier waarschuwingen voor track limits verzameld, wat normaal gesproken zou leiden tot een tijdstraf van vijf seconden. Dit zou zijn podiumplek in gevaar hebben gebracht.
Tijdens de 62 ronden tellende race was de Mercedes-coureur tweemaal wijd gegaan in bocht 2 en eenmaal in bocht 19. Dit leverde hem de zwart-wit geblokte vlag op, een laatste waarschuwing.
Zijn vierde en strafbare overtreding van de track limits vond plaats bij de herstart na de Virtual Safety Car in bocht 7. Het team uit Brackley wist deze overtreding echter ongedaan te maken.
“Ik had een discussie met de FIA over het feit dat hij een waarschuwing had en daarna nog een overtreding; hij had een tijdstraf van vijf seconden moeten krijgen,” vertelde Viaplay F1-commentator Nelson Valkenburg aan The Race F1 Podcast.
Valkenburg vervolgde zijn uitleg over de situatie: “Hij veroorzaakte er één, maar ze hebben het beoordeeld en toen zagen ze dat hij dat niet deed. Mercedes vroeg om een herziening van die specifieke overtreding.”
Dit was de reden waarom de vijf seconden straf nooit werd uitgedeeld. “Want hij had inderdaad de zwart-wit geblokte waarschuwingsvlag en toen veroorzaakte hij er opnieuw één,” aldus Valkenburg.
De commentator suggereerde ook een mogelijke factor: “Misschien had het ook te maken met het remprobleem dat hij na de pitstop had.” Dit speelde een cruciale rol in de verdediging van Mercedes.
Overtredingen van de track limits vallen onder de sportieve reglementen van de Formule 1. Het reglement stelt dat een coureur de baan niet mag verlaten “zonder een gerechtvaardigde reden”.
Voor Antonelli was de waarschijnlijke verdediging van Mercedes de rem- en sensorproblemen waarmee hij kampte op het moment van de vierde en laatste overtreding. Dit bood een legitieme verklaring.
Antonelli zelf lichtte de situatie na de race toe: “Bij de herstart van de VSC, toen ik remde, gebeurde er niets. Ik had echt een slechte remkracht en ging bijna de muur in.”
Hij beschreef de omstandigheden als “erg lastig” en merkte op dat “het pedaal erg lang was”. Deze problemen waren echter niet geheel onverwacht voor de jonge coureur.
“Het was ook enigszins verwacht,” legde Antonelli uit. “Ik had driekwart van de race achter een auto in vuile lucht gereden en het was natuurlijk erg heet.”
Daarnaast speelde een technisch mankement een rol: “Bovendien hadden we ook het sensorprobleem met de remmen, dus we hadden zelfs geen gegevens over de remmen.”
Dit betekende dat het team en de coureur moesten vertrouwen op hun gevoel. “We wisten niet precies welke temperatuur ze hadden, dus het ging allemaal om gevoel,” zei Antonelli.
De hoge temperaturen waren duidelijk voelbaar. “Maar ze waren heet, want ik kon het zelfs ruiken, dus het was niet erg prettig,” concludeerde Antonelli over de staat van zijn remmen.
Om de Formule 1-coureurstitel van 2026 veilig te stellen, moet Antonelli de Grand Prix van de Verenigde Staten winnen. Tegelijkertijd moet zijn teamgenoot George Russell als negende of lager eindigen.
