De Formule 1 heeft de komst van de Afrikaanse Grand Prix in Rwanda aangekondigd, gepland voor het begin van de jaren 2030. Dit nieuws volgt minder dan drie jaar nadat Lewis Hamilton, toen nog rijdend voor Mercedes, zwoer zijn pensioen uit de F1 uit te stellen.
Hij wilde per se blijven totdat de sport zou terugkeren naar het Afrikaanse continent. Na jaren van speculatie bevestigde de Formule 1 dit dinsdag, waarmee een langverwachte terugkeer werkelijkheid wordt.
Het is de eerste keer sinds 1993 dat de Formule 1 weer in Afrika zal racen. Met de toevoeging van de Afrikaanse Grand Prix zal de F1 op elk bewoond continent racen, wat een wereldwijde dekking compleet maakt.
Een nieuw, speciaal gebouwd circuit zal worden aangelegd nabij Bugesera in Rwanda voor de Afrikaanse Grand Prix. Deze zal zijn debuut maken in het vroege deel van het volgende decennium.
Het blijft de vraag of Hamilton, die in januari aanstaande 42 wordt, nog op de grid zal staan om deel te nemen aan de eerste race in Rwanda. De coureur zal 45 jaar oud zijn vóór het seizoen 2030.
Dit is dezelfde leeftijd als Fernando Alonso, de oudste coureur op de huidige grid in 2026. Het seizoen 2030 is het vroegst mogelijke moment dat Afrika zich bij de kalender zou kunnen voegen.
Terwijl hij in december 2023 nog voor Mercedes reed, beloofde Hamilton zijn pensioen uit de F1 uit te stellen. Hij wilde de kans krijgen om in Afrika te racen.
Destijds werd de voormalige Zuid-Afrikaanse Grand Prix-locatie in Kyalami algemeen beschouwd als de meest waarschijnlijke route terug op de kalender voor het continent.
Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2023 verklaarde hij:
“Ik werk achter de schermen om Zuid-Afrika op de racekalender te krijgen. Dat is zo’n droom voor mij. Ik moet blijven tot die race er is.”
Een jaar later onthulde Hamilton dat Formule 1-president en CEO Stefano Domenicali had “beloofd” om een race in Afrika te realiseren. Dit moest gebeuren vóór het einde van zijn F1-carrière.
Hij vertelde de media tijdens de Grand Prix van Las Vegas van dat jaar:
“Ik heb zoveel met hem gesproken over het krijgen van de race in Afrika. Hij is echt degene die heeft beloofd dat hij ervoor zal zorgen dat dit gebeurt voordat ik hier wegga, dus dat is belangrijk.”
In een verklaring die dinsdag aan de media werd afgegeven, bevestigde Domenicali de Afrikaanse Grand Prix. Hij prees de race in Rwanda als een belangrijk moment voor de sport.
“Vandaag is een mijlpaal voor de Formule 1,” zei Domenicali. “Met Rwanda dat zich vanaf het volgende decennium bij de kalender voegt, zal onze sport op elk bewoond continent racen.”
“Dit brengt het wereldkampioenschap dichter dan ooit bij fans over de hele wereld. Afrika is altijd onderdeel geweest van de toekomst van de Formule 1,” vervolgde hij.
“Vanaf het begin waren we vastbesloten om op de juiste manier terug te keren, met de juiste partner, een langetermijnverbintenis en een duidelijke visie voor het creëren van zinvolle impact.”
“Ik wil Zijne Excellentie Paul Kagame, president van de Republiek Rwanda, de regering van Rwanda, de Rwanda Development Board en FIA-president Mohammed Ben Sulayem bedanken.”
“Ook iedereen wiens toewijding en samenwerking dit mogelijk hebben gemaakt. Dit gaat over veel meer dan het organiseren van een Grand Prix,” benadrukte Domenicali.
“Samen kunnen we blijvende economische en sociale voordelen creëren door toerisme, investeringen, vaardigheidsontwikkeling en lokale bedrijfsgroei. Dit zorgt ervoor dat de positieve impact van dit evenement generaties lang voelbaar zal zijn.”
“Voor onze fans is dit een bijzonder spannend moment. Afrika is de thuisbasis van meer dan 100 miljoen Formule 1-fans, en dat aantal blijft snel groeien.”
“We brengen de opwinding, energie en het drama van de Formule 1 dichterbij miljoenen mensen die lang hebben gewacht om onze sport terug te zien keren op het continent.”
“We kijken ernaar uit om samen een spannend nieuw hoofdstuk te schrijven,” besloot de Formule 1-CEO over de historische toevoeging aan de kalender.
