De Formule 1-wereld spreekt al langer over de zogeheten ‘papaya rules’ binnen het McLaren-team. Deze regels vormen een gedragscode voor teamgenoten Lando Norris en Oscar Piastri, specifiek gericht op hun onderlinge gevechten op de baan.
De term ‘papaya’ verwijst naar de iconische oranje kleur van McLaren, die lijkt op de vrucht. De coureurs krijgen tijdens races vaak via de radio een herinnering aan deze regels wanneer ze met elkaar in duel zijn.
In essentie herinneren de ‘papaya rules’ de coureurs eraan dat ze vrij zijn om te racen. Ze moeten echter wel zorgen voor een eerlijk en schoon gevecht, waarbij botsingen absoluut vermeden dienen te worden.
Teambaas Andrea Stella heeft bevestigd dat zowel Piastri als Norris actief betrokken waren bij het opstellen van deze gedragscode. De regels garanderen ook gelijkheid en eerlijkheid tussen de twee rijders.
McLaren hanteert namelijk geen aangewezen ‘nummer één’-coureur binnen het team. Dit onderstreept het belang van de ‘papaya rules’ voor een gebalanceerde teamdynamiek.
Tijdens de sprintrace van de Grand Prix van Singapore in 2026 vond er een botsing plaats tussen de twee McLarens. Dit gebeurde in de laatste ronde, toen Norris Piastri probeerde in te halen in bocht vijf.
Piastri verdedigde zijn positie, maar de auto’s raakten elkaar en spinden gezamenlijk. Dit incident betekende het einde van de race voor de Australiër, terwijl Norris als achtste wist te finishen.
Na de aanvaring was teambaas Stella duidelijk over de situatie. Hij benadrukte de onacceptabele aard van dergelijke incidenten tussen teamgenoten op de baan.
“Het is simpelweg onacceptabel dat twee McLarens ooit met elkaar in aanraking komen op de baan. Dit is een fundamenteel principe van hoe wij racen, en iets waar beide coureurs zich zeer bewust van zijn.”
De richtlijnen zorgden voor spanning tussen de twee coureurs, vooral toen zij streden om het coureurskampioenschap. Norris won uiteindelijk deze titel in de laatste race van het seizoen 2025 in Abu Dhabi.
McLaren had het constructeurskampioenschap van 2025 al zes races eerder veiliggesteld, tijdens de Grand Prix van Singapore. De interne strijd om de rijderstitel bleef echter tot het einde spannend.
Sommige analisten hebben McLaren opgeroepen om de ‘papaya rules’ te laten varen. Zij pleitten voor minder inmenging in de titelstrijd tussen de twee getalenteerde coureurs.
Teambaas Zak Brown omschreef de gedragscode na de Grand Prix van Italië in 2024 als volgt: “Race hard, race schoon, raak elkaar niet.” Dit vat de essentie van de regels samen.
Andrea Stella vertelde BBC Sport in 2024 dat de regels “alleen te maken hebben met racen zonder risico’s, zonder contact tussen de twee McLarens en met respect.”
Stella herhaalde dit standpunt voor de kampioenschapsstrijd van 2025 tussen de twee McLarens. Hij benadrukte het belang van de principes van het team.
Hij stelde: “Wat belangrijk is, is dat het kampioenschap verloopt binnen de principes. Race-waarden die we bij McLaren hebben, en die we samen met onze coureurs hebben gecreëerd.”
