Lewis Hamilton heeft kritiek geuit op de jongere coureurs in de Formule 1. De zevenvoudig wereldkampioen vindt hen te voorzichtig in natte omstandigheden. Hij stelt dat zij de wedstrijdleiding onder druk zetten om niet te racen.
De “old-school” coureurs willen juist graag de baan op, zo voegt Hamilton eraan toe. Dit verschil in benadering zorgt voor discussie over racen in de regen.
Het onderwerp van racen in natte weersomstandigheden is de afgelopen jaren regelmatig aan de orde geweest. Meerdere races werden ingekort door regen, wat discussie opriep over de noodzaak van vertragingen.
Hoewel de discussie in Maleisië deels voortkwam uit een softwarefout, staat racen in de regen weer hoog op de agenda. Dit werd verder aangewakkerd door de vertraging van de Sprint Race in Singapore afgelopen zaterdag.
In de dagen voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore sprak Hamilton met de media op het Marina Bay Circuit. Daar gaf hij aan dat er een andere aanpak nodig is voor races in de regen.
“Races in natte omstandigheden zijn niet meer hetzelfde als vroeger, dat is zeker. Ik hou persoonlijk van racen in de regen.”
Hamilton benadrukte dat “de mensen die de show runnen veel voorzichtiger zijn.” Maar ook “de jonge coureurs die binnenkomen, worden steeds voorzichtiger,” aldus de Brit.
“Wij old-school coureurs zeggen: ‘Laten we gaan racen’,” legde Hamilton uit. “En meer van de jongeren zeggen: ‘Laten we niet racen’.”
Volgens de Mercedes-coureur ontvangen de wedstrijdleiding en de jonge coureurs dus “twee verschillende stukjes informatie.” De jongeren zijn bovendien “super voorzichtig.”
“Daarom denk ik: ‘Laten we gaan’,” vervolgde Hamilton. Hij pleit voor racen “onder extreme omstandigheden, want dan testen we onszelf echt.”
De zevenvoudig wereldkampioen erkent dat het “absoluut risicovoller” is. Toch ziet hij hierin de ware uitdaging voor de coureurs.
Hamilton, die in Sepang op slicks startte en als derde eindigde, weet waar hij over spreekt. Hij stelt dat coureurs juist in dergelijke omstandigheden hun geld verdienen.
“Toen ik op de slickband reed, waren dat ook de lastigste omstandigheden,” herinnerde Hamilton zich. “Maar ik hou van die uitdaging.”
Hij voegde eraan toe: “Dat is racen, waarbij je op het gevoel moet rijden. Daar kun je echt het verschil maken.”
De zevenvoudig wereldkampioen erkende wel dat coureurs nu minder middelen tot hun beschikking hebben. Dit in vergelijking met zijn regenoverwinning in 2008.
“We hadden toen uiteindelijk meer tests,” legde Hamilton uit. “We hadden ook betere regenbanden, omdat we destijds meer konden ontwikkelen met Bridgestone.”
Niet iedereen deelde Hamiltons mening over de situatie in Sepang. Carlos Sainz, 32 jaar oud, vond dat de FIA de timing perfect had.
De Williams-coureur stelde: “Ik denk dat we het er allemaal over eens waren dat het te veel regende om te racen.”
“Het moment dat ze groen licht gaven om te gaan racen, was het perfecte moment,” voegde Sainz eraan toe.
Isack Hadjar, 22 jaar en een van de jongere coureurs op de grid, wees naar de uitrusting. De Red Bull-coureur reed in Maleisië door het grind tijdens de formatieronde.
Hadjar stelde dat de intermediate banden “geen staand water kunnen verwerken.” Ook zorgen de nieuwe krachtbronnen ervoor dat coureurs onzeker zijn “wanneer het vermogen precies inschakelt.”
“Zo ben ik niet opgegroeid,” zei Hadjar. “Voor mij leg je regenbanden op een natte baan en rijd je gewoon.”
“Nu is het moeilijk,” vervolgde hij. “Het is meer van: ‘Ik moet deze plek vermijden’, al dat soort dingen.”
Sergio Perez was het niet eens met de kritiek op de vermogensafgifte. De Cadillac-coureur zei: “Het is veel gemakkelijker dan ik dacht, omdat je de hoeveelheid kilowatts die je krijgt kunt regelen.”
