Ferrari wordt in de internationale media in verband gebracht met Christian Horner, maar een voormalige collega van Red Bull, Richard Hopkins, raadt de Italianen de overstap ten zeerste af. Volgens Hopkins zou Ferrari Christian Horner moeten negeren en trouw moeten blijven aan Fred Vasseur.
Horner zou namelijk geen nieuw talent naar Maranello trekken, zo stelt zijn voormalige collega. Horner zelf omschreef de positie bij Ferrari vorige maand nog als een “droombaan” in een spraakmakend interview. Dit gebeurde twaalf maanden na zijn vertrek bij Red Bull.
Richard Hopkins, die tussen 2013 en 2015 als Hoofd Operaties bij Red Bull werkte na vijf jaar als Operations Manager, betwijfelt echter of Horner toonaangevende figuren naar Maranello kan lokken. In een gesprek met de Daily Star, namens iPredicta, benadrukte Hopkins zijn neutraliteit.
“Ik probeer hier heel neutraal te zijn en ik heb niets tegen Christian. Ik vraag me alleen af, als Christian in het team zou komen, wie er dan vanuit personeelsoogpunt naar Ferrari zou worden aangetrokken omdat Christian er is?”
Hopkins trok een vergelijking met zijn eigen carrière. “Ik verliet McLaren om naar Red Bull te gaan, voornamelijk omdat Adrian Newey daar was,” legde hij uit. “Ik dacht: ‘God, als Adrian bij dit team zit, dan gaan er dingen gebeuren.’
“Iedereen wil werken voor een team waar Adrian Newey de technische leiding heeft. Ingenieurs willen voor zo’n team werken. Ik weet niet of Christian dezelfde aantrekkingskracht, hetzelfde soort magnetisme heeft.”
“Hij gaat Adrian Newey niet binnenhalen, toch? Dus ik weet het niet. Als ik in de raad van bestuur zat, zou ik bij Fred blijven,” vervolgde Hopkins zijn betoog. “Ik denk dat Ferrari zich schuldig heeft gemaakt aan iets vergelijkbaars met de Britse regering: te veel leiders in een te korte periode.
“Je moet iemand tijd geven. Ongeacht hoe lang hij er al zit, ik denk dat je hem iets langer de tijd moet geven,” adviseerde de voormalig Red Bull-topman. “Je zou een gesprek met Christian kunnen hebben en zeggen:
“Gevleid dat je geïnteresseerd bent om naar Ferrari te komen. Laten we het gesprek gaande houden. Maar voorlopig heeft Fred mijn stem van vertrouwen.”
De coureurs vinden Vasseur prettig, merkte Hopkins op. “Als het team buiten de directiekamer Fred steunt, creëert dat harmonie en stabiliteit binnen het team. Christian zou misschien dingen naar het team kunnen brengen die Fred niet kan, maar uiteindelijk hebben ze voorlopig enige stabiliteit.”
“Ze hebben momenten gehad waarop dingen constant veranderden en bewogen.” Hopkins refereerde aan succesvolle periodes. “In de Schumacher-tijd was het engineeringsteam geweldig. Ross Brawn en dat team waren fantastisch, en er was stabiliteit, en dat bracht veel succes.”
“Dus ik denk dat we Fred moeten laten doen wat Fred doet en kijken hoe dat uitpakt,” concludeerde Hopkins. “Dat is wat ik zou doen als ik in de directiekamer zat. Ik zou Fred zeker behouden, denk ik.”
Ondanks zijn steun voor Vasseur, gelooft Hopkins dat Ferrari wel degelijk een grote verandering nodig heeft. De Italianen werden dit seizoen geplaagd door diverse fouten. Deze problemen kwamen opnieuw aan het licht tijdens de Grand Prix van Singapore, waar Vasseur beweerde dat Hamilton tegen orders was ingegaan.
Hopkins is van mening dat er een cruciale cultuurverandering moet plaatsvinden binnen het team. “Uiteindelijk ligt de verantwoordelijkheid bij de teambaas,” stelde Hopkins. “Fred is een zeer succesvol persoon in de autosport. Hij heeft veel succes gehad in veel dingen die hij in de autosport heeft gedaan.
“Ik denk dat ze daar goed personeel hebben. Hebben ze het beste personeel bij Ferrari? Dat is discutabel. Zou het binnenhalen van Christian dat veranderen? Uiteindelijk, zouden ze beter kunnen presteren dan Lewis en Charles? Misschien.”
“Maar ik denk dat dat een behoorlijk goed team is. Ik denk dat dat een behoorlijk goede coureursbezetting is,” zei Hopkins over de huidige line-up. “Je zou er één uit kunnen gooien, maar dan loop je wel het risico wie je terug in de stoel zet.”
“Ik denk dat, als ik bij Ferrari zou komen, ik voorlopig niet zou kijken naar het wisselen van de coureurs,” aldus Hopkins. “Lewis heeft duidelijk nog steeds snelheid. Hij heeft misschien wat verloren, maar hij zit nog steeds goed vooraan. Misschien had hij ook wat te verliezen.”
“En Charles heeft een beetje een wisselvallig seizoen gehad, maar uiteindelijk is hij een verdomd goede, snelle coureur. Wat betreft het personeel binnen het team, ja, ze zouden wel wat mensen kunnen binnenhalen.”
Hopkins voegde toe dat er mogelijk een dilemma speelt in de directiekamer van Ferrari. “Of ze waarschijnlijker winnen met Horner dan met Vasseur. Je bent beter af met de duivel die je kent. Ik denk niet dat Fred slecht werk levert en het is erg moeilijk om elke Grand Prix te winnen.”
“Een teambaas zei ooit beroemd: ‘Kijk, ik ontwerp de auto niet. Ik monteer de banden niet, ik rijd niet met de auto, ik ben geen race-ingenieur’,” citeerde Hopkins. “Maar de teambaas is verantwoordelijk voor al die functies, de coureur en al het andere.”
