Esteban Ocon, geboren op 17 september 1996 in Évreux, Frankrijk, begon zijn autosportcarrière in 2006 met karten. Hij behaalde nationale successen door in 2007 het Franse Minime-kampioenschap te winnen, gevolgd door de Cadet-klasse in 2008 en de KF3-serie in 2010.
Zijn overstap naar de eenzitters vond plaats in 2012 in de Eurocup Formule Renault 2.0, waar hij zijn eerste podiumplaatsen behaalde. In 2014 maakte Ocon indruk in het FIA Europees Formule 3-kampioenschap met Prema Powerteam.
F1-debuut en juniorjaren
Esteban Ocon veroverde in 2014 de titel in het FIA Europees Formule 3-kampioenschap, met negen overwinningen en eenentwintig podiumplaatsen in drieëndertig races. Hij versloeg daarmee onder andere Max Verstappen en Tom Blomqvist.
De rivaliteit met Max Verstappen was intens en begon al in hun kartjaren, voortgezet in de Formule 3. Ocon beschreef de gevechten als ‘vaak op het randje van gevaarlijk’.
In 2015 zette Ocon zijn succes voort door het GP3 Series-kampioenschap te winnen met ART Grand Prix, met veertien podiumplaatsen in achttien races. Hij trad datzelfde jaar toe tot het Mercedes Junior Team.
Zijn Formule 1-debuut volgde in 2016 bij Manor Racing tijdens de Grand Prix van België, waar hij Rio Haryanto verving voor de rest van het seizoen. Ocon was op dat moment ook reservecoureur voor Renault en reed in de DTM voor Mercedes-Benz.
In 2017 maakte Ocon de overstap naar Force India, dat later Racing Point werd, als teamgenoot van Sergio Pérez. Hij scoorde direct punten in zijn eerste race voor het team in Australië en behaalde een vijfde plaats in de Grand Prix van Spanje.
De samenwerking met Pérez werd gekenmerkt door felle duels en incidenten op de baan, waaronder aanvaringen tijdens de Grand Prix van België in 2017. Ocon uitte zijn frustratie over Pérez’ rijgedrag, dat hij als gevaarlijk bestempelde.
Het jaar langs de zijlijn in 2019
Na het seizoen 2018 verloor Esteban Ocon zijn racezitje bij Racing Point aan Lance Stroll, wiens vader Lawrence Stroll het team had overgenomen. Dit leidde tot een jaar langs de zijlijn in 2019.
Ocon vervulde in 2019 de rol van reserve- en derde coureur voor Mercedes, waarbij hij zich richtte op test- en simulatorwerk. Teambaas Toto Wolff hield Ocon vast, overtuigd van zijn potentieel om in de toekomst races en kampioenschappen te winnen.
Het jaar zonder vaste racezit was mentaal zwaar voor Ocon, die momenten van diepe teleurstelling kende. Hij gaf aan dat hij zelfs huilde in een parkeergarage na een gereduceerd aantal testdagen.
Wolff verzekerde Ocon echter van een terugkeer op de grid in 2020. Deze belofte werd ingelost toen Ocon een contract tekende bij Renault, dat later Alpine zou worden.
Het absolute hoogtepunt: overwinning in Hongarije 2021
Het absolute hoogtepunt in de Formule 1-carrière van Esteban Ocon kwam op 1 augustus 2021, toen hij de Grand Prix van Hongarije won met Alpine. Dit was zijn eerste overwinning in de Formule 1.
De race op de Hungaroring begon chaotisch onder natte omstandigheden, met een massale crash in de eerste bocht waarbij meerdere coureurs betrokken waren, waaronder Valtteri Bottas, Lando Norris, Max Verstappen en Sergio Pérez. Dit leidde tot een rode vlag.
Bij de herstart was Lewis Hamilton de enige coureur die op intermediate banden bleef staan, terwijl de rest van het veld naar slicks wisselde. Hamilton moest een ronde later alsnog pitten en viel terug naar de laatste plaats.
Hierdoor kwam Ocon aan de leiding van de race, een positie die hij bijna zeventig ronden lang wist te behouden. Hij weerstond de constante druk van Sebastian Vettel in de Aston Martin.
Fernando Alonso speelde een belangrijke rol door Lewis Hamilton langdurig achter zich te houden, wat Ocon’s voorsprong beschermde. Na afloop werd Vettel gediskwalificeerd wegens een brandstofprobleem, waardoor Hamilton naar de tweede en Carlos Sainz naar de derde plaats promoveerden.
Reputatie en teamduels
Esteban Ocon staat bekend om zijn felle rijstijl en zijn onverzettelijkheid in directe gevechten op de baan. Dit heeft geleid tot intense teamduels gedurende zijn carrière.
De rivaliteit met Sergio Pérez bij Force India in 2017 en 2018 was berucht, met meerdere aanvaringen en teamorders als gevolg. Ocon heeft later erkend dat hij in die periode fouten maakte, gedreven door jeugdige onervarenheid en de drang om zich te bewijzen.
Bij Alpine was Fernando Alonso zijn teamgenoot in 2021 en 2022. In 2022 wist Ocon Alonso in het kampioenschap te verslaan, wat tot spanningen leidde, vooral na wiel-aan-wiel gevechten zoals in de Grand Prix van São Paulo.
Vanaf 2023 vormde Ocon een volledig Frans coureursduo met Pierre Gasly bij Alpine. Hun relatie, die teruggaat tot hun kartjaren, kende zowel hoogte- als dieptepunten.
Een opmerkelijk incident vond plaats in Monaco in 2024, waar Ocon een te optimistische inhaalpoging deed op Gasly in de eerste ronde. Desondanks behaalden ze samen een dubbel podium in de regenachtige Grand Prix van São Paulo in 2024, met Ocon als tweede en Gasly als derde.
De overstap naar Haas F1 team
Voor het Formule 1-seizoen 2025 maakte Esteban Ocon de overstap naar het Haas F1 Team, waar hij een meerjarig contract tekende. Hij werd de eerste Grand Prix-winnaar die voor de Amerikaanse renstal uitkwam.
Bij Haas werd Ocon de ervaren kopman naast de jonge Oliver Bearman, die in 2025 zijn debuut maakte als fulltime coureur. In zijn eerste seizoen bij Haas behaalde Ocon een vijfde plaats in de Grand Prix van China en een zevende plaats in Abu Dhabi.
In het seizoen 2026 heeft Ocon tot nu toe twaalf puntenfinishes behaald in negenendertig Grands Prix voor Haas. Echter, hij is in het kampioenschap van 2025 en 2026 overtroffen door zijn teamgenoot Oliver Bearman.
Op 30 september 2026 kondigde Ocon aan dat hij Haas aan het einde van het seizoen 2026 zal verlaten. Hij benadrukte dat dit absoluut niet het einde van zijn Formule 1-carrière betekent en dat hij gemotiveerd blijft.
| Jaar | Team | Overwinningen | Podia | Punten |
|---|---|---|---|---|
| 2016 | Manor | 0 | 0 | 0 |
| 2017 | Force India | 0 | 0 | 87 |
| 2018 | Force India/Racing Point | 0 | 0 | 49 |
| 2019 | Mercedes (reserve) | 0 | 0 | 0 |
| 2020 | Renault | 0 | 1 | 62 |
| 2021 | Alpine | 1 | 1 | 74 |
| 2022 | Alpine | 0 | 0 | 92 |
| 2023 | Alpine | 0 | 1 | 58 |
| 2024 | Alpine | 0 | 2 | 23 |
| 2025 | Haas | 0 | 0 | 38 |
| 2026 | Haas (tot nu toe) | 0 | 0 | 7 |
Perspectief onder de nieuwe reglementen
Esteban Ocon heeft zijn verwachtingen uitgesproken over de ingrijpende reglementswijzigingen die de Formule 1 in 2026 te wachten staan. Hij beschouwt dit als de grootste reglementswijziging in zijn carrière.
De nieuwe generatie auto’s en motoren zal een radicaal andere rijstijl vereisen, waarbij coureurs hun aangeleerde gewoontes moeten afleren. Ocon benadrukt dat alles opnieuw geleerd moet worden, inclusief de omgang met energiebeheer en actieve aerodynamica.
De veranderingen aan de krachtbron, met een bijna 50-50 verdeling tussen de verbrandingsmotor en het hybride batterijsysteem, zullen belangrijk zijn. Dit vraagt om een nieuwe benadering van rijden en energiebeheer, vooral op circuits met lage snelheden.
Ocon gelooft dat zijn ervaring met verschillende technische tijdperken hem zal helpen om zich snel aan te passen aan de nieuwe omstandigheden. Hij ziet de uitdaging als spannend en interessant, waarbij het vinden van snelheid met een nieuwe rijstijl centraal staat.
