Max Verstappen blikte na zijn overwinning in de Grand Prix van Singapore opgelucht terug op een bijzonder gesprek. De viervoudig F1-kampioen sprak met zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase.
De Nederlander vreesde even dat hij zichzelf had vervloekt. Dit gebeurde na een opmerkelijke uitspraak tijdens de Grand Prix van Las Vegas vorig jaar.
Het afscheid van Lambiase bij Red Bull Racing komt steeds dichterbij. Hierdoor kreeg hun gezamenlijke podiumviering in Singapore een emotionele lading.
Vorig jaar in Las Vegas mocht Lambiase samen met Verstappen het podium op. Ze vierden daar de overwinning van de Nederlander.
De Italiaans-Britse engineer wist toen al van zijn vertrek naar McLaren. De officiële aankondiging volgde pas in april van dit jaar.
Na afloop van die race liet Lambiase aan Verstappen weten dat het mogelijk zijn laatste podiumceremonie zou zijn. De Nederlander reageerde daarop met een geruststellende opmerking.
“Ik herinner me dat hij vorig jaar in Las Vegas tegen me zei: ‘Dit is misschien de laatste keer dat ik op het podium sta.’ Ik antwoordde toen: ‘Doe niet zo gek, we gaan nog veel meer winnen.’ Maar ja, ik heb mezelf daarmee bijna vervloekt, denk ik,” aldus Verstappen.
Dat Lambiase ook op het Marina Bay Street Circuit het podium mocht betreden, was een complete verrassing voor Verstappen. De Nederlander boekte er bij zijn tiende poging eindelijk zijn eerste overwinning.
Samen met zijn vertrouwde race-engineer voegde hij zo een bijzonder hoofdstuk toe aan hun succesvolle samenwerking. Het moment was extra speciaal.
“Ik had het eerlijk gezegd niet verwacht,” gaf Verstappen toe na de race. “Het was ontzettend mooi dat ze hem naar het podium stuurden.”
Hij benadrukte de speciale betekenis van het moment. “Natuurlijk weten we allemaal dat hij vertrekt, maar het was heel speciaal om hier samen op het podium te staan.”
“Dit was op een circuit waar we nog nooit samen hadden gewonnen. Het was geweldig om hem daar te zien,” besloot de viervoudig wereldkampioen.
De overwinning zelf verliep bijzonder overtuigend voor Verstappen. De Red Bull-rijder sloeg bij de start de dreiging af van Charles Leclerc en Lewis Hamilton.
Hij behield vervolgens gedurende de volledige wedstrijd de leiding. Na 62 ronden kwam hij als winnaar over de finish.
Zijn concurrenten konden hem niet echt in de problemen brengen. De race was een demonstratie van zijn dominantie.
Toch verliep niet alles vlekkeloos voor de Nederlander. Tijdens de wedstrijd kreeg Verstappen opnieuw te maken met problemen met zijn boordradio.
Hij kon de instructies van Lambiase wel duidelijk horen. Zijn eigen antwoorden kwamen echter nauwelijks verstaanbaar door bij het team.
Daardoor moest zijn race-engineer creatief omgaan met de communicatie. Lambiase probeerde via een soort codetaal informatie van zijn rijder te krijgen.
Zo kon het team de wedstrijd zonder grote problemen afwerken. De samenwerking bleef ondanks de haperingen intact.
“Misschien was hij wel blij dat de radio niet werkte,” grapte Verstappen over zijn vaste engineer. “Ik kon eigenlijk niet veel zeggen.”
“Op een bepaald moment probeerde hij me via een soort code enkele dingen te vragen. Volgens mij begreep hij goed wat ik bedoelde of juist niet wilde doen.”
Hoewel Verstappen de situatie met humor benaderde, maakte hij duidelijk dat de aanhoudende radioproblemen een bron van ergernis zijn.
Het is niet de eerste keer dit seizoen dat de communicatie tussen de Nederlander en zijn pitmuur te wensen overlaat. De problemen stapelen zich op.
“Het is natuurlijk nooit prettig. Ik heb het hele seizoen al problemen met mijn radio en dit weekend was het bijzonder erg,” aldus Verstappen.
Ondanks de technische ongemakken kon niets de feestvreugde bij Red Bull bederven. De overwinning in Singapore was een nieuwe mijlpaal voor Verstappen.
Het was ook een bijzonder moment in zijn jarenlange samenwerking met Gianpiero Lambiase, die binnenkort afscheid neemt.
