Red Bull Racing worstelt dit Formule 1-seizoen met aanhoudende startproblemen. Teambaas Laurent Mekies heeft nu toegegeven dat deze kwestie alleen kan worden opgelost met “aanzienlijke ontwerp- en hardwareveranderingen”, die pas met de auto van volgend jaar (de RB23 voor 2027) kunnen worden doorgevoerd.
Max Verstappen ondervond de gevolgen hiervan tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2026. Zijn aanval op Kimi Antonelli werd in de eerste ronde gecompromitteerd toen de Nederlander zijn Red Bull niet goed van de lijn kreeg.
Verstappen werd op de heuvel duidelijk verslagen door Antonelli en kwam onder zware druk te staan van beide Ferrari’s richting bocht 1. Charles Leclerc wist hem zelfs in bocht 3 te passeren.
Hoewel Verstappen Leclerc later in de ronde weer inhaalde, zorgde de rommelige start ervoor dat hij direct de aansluiting met Antonelli verloor. Hij slaagde er daarna niet meer in om de strijd met de Italiaanse coureur aan te gaan.
Ook teamgenoot Isack Hadjar had een slechte start in de Verenigde Staten. Hij werd in bocht 1 door beide Ferrari’s voorbijgestreefd, wat eveneens zijn uiteindelijke resultaat beïnvloedde.
De starts zijn een constante bron van ergernis gebleken voor Red Bull in F1 2026. Opvallend is dat de Racing Bulls-auto, die dezelfde Red Bull Powertrains-motor gebruikt, deze problemen niet lijkt te hebben.
Verstappen klaagde eerder deze maand al over een “afschuwelijke” start tijdens de Sprintrace in Singapore, ondanks dat hij uiteindelijk de overwinning pakte. Ook in de natte omstandigheden in Maleisië had hij moeite met de start.
Na de race in de VS uitte een zeer ontevreden Hadjar zijn frustratie over de startprestaties van de RB22. Hij pleitte voor een volledig nieuw koppelingsontwerp.
“Ik deed alles perfect qua procedure, en toen had ik gewoon overmatige koppelafgifte. Deze dingen liggen gewoon buiten mijn controle. De koppeling heeft een nieuw ontwerp nodig, want op dit moment is hij te kwetsbaar. Hij kan niet goed omgaan met temperaturen. Het is echt een worsteling.”
Mekies beaamde na de race de analyse van zijn coureurs. Hij stelde dat de problemen in de tweede helft van het seizoen duidelijker zichtbaar zijn geworden, als een bijwerking van de toegenomen competitiviteit van de auto.
“Het starten is een iets complexer probleem om op te lossen”, legde Mekies uit. “De startprestaties omvatten vrijwel alle afdelingen van het bedrijf, waarschijnlijk behalve aerodynamica. Het is de motor, het is de versnellingsbak, het is de koppeling, het zijn veel dingen.”
Hij voegde eraan toe: “We hebben vanaf het begin van het seizoen gezien dat we niet de maatstaf zijn wat betreft de startprestaties. Hoewel we de kloof met de concurrentie hebben verkleind, zijn we nog steeds niet de beste.”
Het feit dat de auto in de tussentijd aanzienlijk is verbeterd en dichter bij de voorkant vecht, maakt het tekort nu nog pijnlijker, omdat de concurrentie om hen heen erg sterk is.
Mekies is ervan overtuigd dat Red Bull de kloof met de concurrentie tot het einde van het jaar zal blijven verkleinen. “Elke race leren we, en elke race komen we met kleine manieren om de kloof te dichten.”
Toch temperde hij de verwachtingen voor de korte termijn. “Ik weet ook dat we voor het einde van het seizoen niet de maatstaf zullen zijn. Dat zal aanzienlijke ontwerp- en hardwareveranderingen vereisen, en dat is iets wat we pas volgend jaar zullen zien.”
Net als de degradatieproblemen die de auto dit jaar af en toe teisterden – een probleem dat in recente races is verbeterd – zal Red Bull proberen deze startfout in de RB23 van 2027 te elimineren.
