Liam Lawson werd tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten getroffen door een “extreem storende” softwarestoring. Dit incident kostte hem naar eigen zeggen zes seconden achter de Virtual Safety Car.
Ondanks het oponthoud eindigde Lawson de race op de negende plaats, achter de coureurs van de top vier teams. Hiermee vergrootte hij zijn voorsprong als ‘best of the rest’ in het rijderskampioenschap.
Hij staat nu 35 punten voor op Pierre Gasly van Alpine. De Nieuw-Zeelander startte de race op het Circuit of The Americas eveneens vanaf de negende positie.
Lawson reed een solide wedstrijd en handhaafde zich achter George Russell en de twee McLaren-coureurs. Hoewel hij niet direct betrokken was bij hun gevecht om posities, wist hij Gasly te controleren.
Hij finishte uiteindelijk als negende, acht seconden voor Gasly, en zette zo zijn reeks van puntenfinishes voort. Toch verliep de race niet geheel zonder problemen voor Lawson.
Een Virtual Safety Car-situatie ontstond toen Valtteri Bottas zijn Cadillac met nog vier ronden te gaan aan de kant zette op het achterste rechte stuk. Coureurs moeten dan vertragen en een specifieke deltatijd aanhouden.
Normaal gesproken waarschuwt een alarm als een coureur deze deltatijd overschrijdt. Bij Lawson ging het alarm echter af, zelfs toen hij zijn tempo al verder had verlaagd.
Hij lag zelfs zes seconden vóór op de deltatijd, maar de piep bleef aanhouden. Lawson lichtte het incident na afloop toe.
“Toen de VSC van kracht werd, kregen we een dubbele gele vlag en gingen de alarmen af. Die piepen normaal gesproken als je te snel gaat en het was echt luid.”
Hij vervolgde: “Het is er om ons te waarschuwen dat we niet illegaal zijn op de delta. Maar het bleef de hele tijd aanstaan.”
“Dus ik dacht dat ik illegaal bezig was en ik vertraagde enorm. Toen keek ik naar beneden en zag ik dat ik zes seconden positief was, dus ik zat goed.”
“Maar dat ding bleef maar piepen in mijn oor, dus het was extreem storend”, aldus de coureur. “Ik denk echter dat het een bug was die iedereen had. Weer een softwareprobleem.”
Racing Bulls introduceerde dit weekend nieuwe onderdelen voor de F1-bolide. Zowel Lawson als zijn teamgenoot Arvid Lindblad wist de kwalificatie-shoot-out op zaterdag te bereiken.
Lawson zette echter geen rondetijd neer in Q3. Racing Bulls besloot bewust zijn verse banden te sparen voor de race op zondag.
Hoewel hij destijds aangaf dat hij “graag een poging had willen wagen in Q3”, steunde hij de beslissing van het team na de Grand Prix.
“De auto werkt nu goed, en met de upgrades dit weekend is het fijn om te zien dat ze effectief zijn”, merkte hij op. “Ik denk dat we dit weekend goed hebben gepresteerd.”
Lawson voegde toe: “We begonnen de race ook met voldoende banden, die we van gisteren hadden gespaard. Uiteindelijk hoefden we ze niet te gebruiken, maar ik denk dat dat een goed teken is.”
